Sau khi xác nhận vỉa hè không có người, Billy đi xuống một bậc thang ngắn
tới cửa trước nhà mình. Ba tiếng lạch cạch trên ba ổ khóa và hắn đã vào
trong, vậy là nhạc nền của hắn đã được thay đổi từ những tiếng còi của các
tài xế khó chịu khi bị kẹt trong Chinatown bởi thời tiết xấu thành những
tiếng xình xịch và nghiến phanh ken két của các khoang tàu điện ngầm chạy
ngay bên dưới nơi ở của hắn.
Âm thanh từ lòng đất. Thật dễ chịu.
Billy bấm công tắc và ánh sáng xanh xao lấp đầy không gian bảy nhân bảy
mét - một sự kết hợp của phòng khách/ phòng ngủ/ bếp/ mọi thứ khác.
Căn phòng cũng mang hơi hướng của một hầm ngục. Một bên tường trơ ra
lớp gạch thô, những bức tường còn lại chỉ được trát nửa vời. Hắn cũng thuê
một căn hộ khác ở tít mạn bắc thành phố, một ngôi nhà an toàn mà hắn định
sẽ dành nhiều thời gian ở đó hơn là ở nơi này trong lúc làm nhiệm vụ Biến
cải, nhưng hóa ra xưởng còn thoải mái với hắn hơn cả căn nhà an toàn. Căn
nhà kia bốc mùi giữa một con phố đông đúc đầy những kẻ mà hắn khinh bỉ.
Chiếc ghế băng đang bày đầy mắt kính, sách vở, xi lanh, các bộ phận của
máy xăm, túi nhựa và dụng cụ. Hàng chục cuốn sách về chất độc và hàng
ngàn tài liệu tải từ Internet, có cái hữu ích có cái không. Cuốn Hướng dẫn
thực địa về các loài cây có độc được minh họa phong phú nhưng lại không
có lượng thông tin hữu ích nhiều như một trang blog ngầm có tên Hạ gục
chúng: Một tá công thức chết người dành cho khi cách mạng tới và ta phải
chiến đấu!
Tất cả đều được sắp xếp gọn gàng trong khoang làm việc, giống như phòng
xăm của hắn ở nhà vậy. Góc phía xa của căn phòng ngập chìm trong thứ ánh
sáng màu tím đang chiếu xuống tám cái bể ươm cây. Hắn đi đến đó và quan
sát các cây mọc bên trong. Lá và hoa của chúng làm hắn dịu lòng, chúng quá
giống các cây ở nhà. Màu hồng, trắng, tím và xanh lá với cả ngàn sắc độ.
Những màu sắc ấy chiến đấu với tông màu trầm u ám của thành phố, cứ mỗi
phút bầu không khí ganh ghét của nơi này lại siết chặt lấy trái tim Billy
