Anh chỉnh lại tiêu cự ống nhòm cho đến khi nhìn rõ từng người lướt
sóng một. Ngày qua ngày, giờ qua giờ, tâm trạng anh giằng co giữa nhiều
thái cực. Hôm nay chính là ngày đó và hãy bỏ cuộc đi, con bé đã ở một thế
giới khác rất xa rồi. Khi những tay lướt ván mặc bộ đồ bơi ướt sũng, anh
không thể nhìn rõ được đó là nam hay nữ cho đến khi họ quýnh quáng ngã
nhào. Đó là khi anh nhớ đến những bước di chuyển gọn ghẽ, nhanh nhẹn
của Bronwyn. Cô bé không cần phải thử nghiệm. Khi gặp đúng thời điểm
và những con sóng đến đúng lúc, trong một khoảnh khắc mong manh, cô sẽ
nhảy lên, một cách chắn chắn và tuyệt đẹp. Những cậu con trai sẽ chú ý.
Một vài người không thích ý tưởng cô sẽ đợi con sóng phù hợp đến, và
ngược lại con sóng phù hợp sẽ tìm đến cô. Lướt ván hết sức quyến rũ và
một cô gái phải luôn chứng tỏ mình mỗi khi cầm ván đứng trong hàng. Một
người tự nhiên như Bronwyn là mối đe dọa với nhiều tay lướt ván khác. Họ
luôn phá bỏ các quy tắc và chinh phục các con sóng của mình. Khi cô học
cách sử dụng ván ngắn và ngã dúi dụi liên tục, cả lũ đều trêu chọc cô,
nhưng cô đón nhận tất cả với một sự lì lợm đến khó chịu. Chẳng ai thích
điều đó. Sự mạnh mẽ của cô làm Hamp lo lắng. Anh luôn muốn cô hiểu rõ
dù một nhóm người có vui vẻ đến đâu khi trời còn sáng, dù những trò chêu
trọc có vô hại đến đâu, bãi biển luôn trở nên nguy hiểm khi hoàng hôn
buông xuống.
Vài tháng sau đó, xác một cô gái được tìm thấy ở Trestles. Theo mô tả
trên báo - một cô gái tầm mười chín tuổi, là người châu Âu khỏe mạnh với
mái tóc nâu - anh đã đi xuống đó để xem xác chết. Hamp đã từng là cảnh
sát và đã nhìn thấy nhiều điều ghê sợ trong đời, nhưng khi viên cảnh sát mở
ngăn tủ đựng xác, xả luồng khí lạnh ra ngoài, anh vẫn thấy không thoải mái
khi nhìn vào cái xác. Cô gái có một hình xăm trái tim nhỏ trên cổ ngay dưới
mang tai. Bronwyn nghĩ rằng xăm mình thật gớm ghiếc.
Sau đó, viên cảnh sát trực nói rằng Jane Doe đã bị cưỡng hiếp và siết cổ
đến chết. Hamp đã không thể lái xe trong gần mười lăm phút sau. Anh tự
nói với bản thân dù câu chuyện của Jane Doe có tồi tệ đến mức nào, cô gái
đó cũng chỉ mang giá trị tham khảo. Anh cố không để bản thân nghĩ tới
việc đó là con gái một người nào khác.
