Hamp muốn rời khỏi ngôi nhà nhưng anh không thể. Những điều Terri
nói không đúng cũng chẳng sai. Sự khuyến khích của anh không thay đổi
được số mệnh của Bronwyn, mà chỉ là động lực đẩy mọi thứ đi quá xa. Cô
bé sinh ra để lướt sóng, bay lượn trên những ngọn sóng như một chú cá
chim. Nếu Terri chịu lắng nghe, nếu những lời anh nói có thể xoa dịu nỗi
đau trong cô, thì anh sẽ nói rằng dù Bronwyn sống ở Denver hay Fargo,
sớm muộn cô bé cũng sẽ tìm đến những con sóng.
Anh biết Terri đang hoảng loạn - anh cũng vậy. Hoảng sợ có thể khiến
con người ta trở nên tàn nhẫn. Cô hành hạ anh bởi anh ở đó, một vật thế
thân cho Chúa, may mắn hay số phận. Hoặc có thể là cả ba. Anh để mặc cô
nói những điều cô muốn nói.
“Lướt ván gây nghiện và anh đã cố dụ dỗ chính con gái ruột của mình.
Chính anh đã đâm kim lên tay nó.”
Đôi tay cô nắm lại, hai vai gồng lên và trong giây lát Hamp đã nghĩ cô sẽ
đấm anh. Rồi bất ngờ, sự căng cứng tuột khỏi người cô, đầu gối cô gục
xuống và cô rũ ra như một bông hoa úa. Hamp đỡ và giữ cô lại. Họ đứng
đó, hai tay ôm lấy nhau trong khi Mel và ba đứa nhỏ đang nhìn vào.
Lướt ván là một môn thể thao nguy hiểm. Hamp hiểu rõ điều đó hơn ai
hết. Mặt trời khiến bạn ung thư da. Cơ thể bị cứa bởi những rặng san hô và
đá tảng. Có cá mập dưới nước và những con sứa đốt đau điếng. Đôi khi bạn
lạc vào một hố cát mà ai đó coi là của mình và những điều tồi tệ sẽ xảy ra.
Những con sóng, ván trượt và đá tảng va đập vào nhau, khiến cơ thể mệt lử,
gãy xương sườn, cổ và thậm chí vỡ đầu. Hamp đã bị choáng váng ít nhất
sáu lần, đó là con số anh nhớ chắc chắn. Sau lần lướt ván cuối cùng, một
con sóng đã hất đầu anh đập vào một tảng đá, bác sĩ đã yêu cầu anh không
được lướt sóng nữa. Não anh đã hứng chịu mọi tổn thương trong giới hạn
của mình. Không có cách nào để xác định liệu nó đã chịu đựng đủ nhiều
hay chưa. Nếu thực sự như vậy, Hamp sẽ sớm biết. Anh mới bốn mươi tám
tuổi, nhưng có thể thời gian sống của anh sắp hết rồi.
Trên bờ biển, anh có tiếng tăm riêng. Anh là một người cha điên khùng,
một tay lướt sóng già cả buồn bã. Những đứa trẻ cười sau lưng anh. Hamp
không buồn để ý. Anh không có thời gian quan tâm những gì người khác
