Ở Vista, một thị trấn cách San Diego bốn mươi dặm về phía Bắc, Roman
và Donny đến thăm hai nhà bán buôn lớn chuyên cung cấp đồ dùng cho các
vườn ươm. Người đầu tiên chuyên về các dụng cụ cắt cỏ, không làm Donny
hứng thú như với tất cả các loại cây khác. Người thứ hai tên Elmore, có hẳn
một vườn ươm riêng, với thân hình nhỏ bé đội một chiếc mũ lớn có vành
che bảo vệ phần gáy khỏi ánh mặt trời. Khu vườn khá to và có vẻ khó quản
lý, thật sự đầy hấp dẫn đối với Donny. Vườn rộng chừng hai mươi mẫu và
có hơn nghìn mẫu cây, rất nhiều trong số đó Donny chưa bao giờ gặp trước
đây. Cậu đặc biệt hứng thú với nhiều loại cây bóng nước khác nhau và liên
tục hỏi về chúng.
“Ồ, chúng ta có những loại khá phổ biến,” Elmore nói. “Walleriana, một
vài giống lai New Guinea. Chúng trông buồn tẻ nhưng màu sắc khá đẹp và
rất nhiều người thích chúng.”
Roman nói, “Đừng nói với Donny chúng buồn tẻ. Có lẽ cậu bé còn biết
nhiều về các loài cây hơn chúng ta nữa.”
Trong tầm hai mươi phút tiếp theo, Elmore lắng nghe Donny trình bày về
dự án cậu đang nghiên cứu, áp dụng việc canh tác của nhiều loại cây bóng
nước đặc trưng, loại Balfourii, phù hợp với khí hậu Nam California.
“Loại cây này sẽ phát triển tốt trên bờ biển nơi có khí hậu phù hợp.”
Donny cảm thấy giọng của mình hết sức tự tin mà cậu hiếm khi nhận ra và
cảm xúc hồi sáng lại quay trở về trong cậu. Elmore nói gì đó hài hước về sự
thiếu kiên nhẫn khi trồng cây bóng nước, Donny cười rất sảng khoái.
Khi quay trở lại xe, Roman nói, “Ta rất tự hào về con, con trai.”
Donny nhìn ra xa, cảm thấy hơi xấu hổ.
“Con sẽ trở thành một thợ làm vườn thực thụ.”
Cả hai ăn tối ở nhà hàng Claim Jumper rồi Roman đi vào khu
EconoLodge kiếm phòng nghỉ ngơi. Khi bước ra, nhìn anh có vẻ khá lo
lắng.
“Chúng ta gặp rắc rối rồi, Donny. Họ đã hết sạch phòng.
Chỉ còn lại một phòng trống. Một giường.” Anh đảo mắt như thể nói
chuyện đó nghe thật điên khùng nhỉ? “Chú đã mệt lử rồi và chắc chắn cháu
cũng vậy, hôm nay là một ngày dài, nhưng chú sẽ ổn thôi nếu cháu muốn
