“Sự thăng hoa, như tôi đã nói.” Anh dừng lại ở đầu cầu thang. “Cô biết
đấy, tôi nói chuyện càng lâu với Donny, tôi càng nhận ra cậu ta đã làm
những điều đánh kinh ngạc khi ứng tuyển vào chương trình Trở thành
người đàn ông. Tôi chưa bao giờ thừa nhận làm vườn cũng cần có tài năng,
giống như là khiêu vũ hay vẽ tranh. Trường hợp của cậu là duy nhất theo
những gì tôi biết. Cậu bé có tài năng thiên bẩm và một động lực đi kèm đầy
hấp dẫn cũng giống như khát khao của một vũ công là nhảy múa, hay khát
khao của một họa sĩ là vẽ vậy. Mong muốn thể hiện bản thân cho cậu sự
can đảm vừa đủ để thực hiện một bước đột phá đến với tự do. Người ta
không thể không tự hỏi rằng những điều tích cực nào có thể xảy ra nếu
Roman Devane không là một kẻ bệnh hoạn tình dục.”
“Tất cả những điều này có ghi trong báo cáo của anh không?”
“Có,” bác sĩ nói. “Buồn quá.”
“Không,” Itkin cho biết, bắt đầu đi xuống tầng dưới, “đó là cuộc sống.”
“Đôi khi cuộc sống thật đáng buồn.”
“Tôi là một nhà khoa học, Sophie. Tôi không nghĩ như vậy. Nếu tôi cũng
nghĩ như cô, tôi đã chẳng thể làm công việc này được nữa.”
Trong những ngày sau đó, Sophie thường nhớ lại đoạn trò chuyện của
mình với Tiến sĩ Itkin - nó không chỉ đúng với Donny Crider mà còn có
liên quan đến mẹ cô. Trong suốt thời gian diễn ra phiên điều trần sơ bộ và
trong các phiên thử nghiệm hàng ngày, Sophie và Anna thường ở cùng
nhau và cô nhận thấy mình hay phản ứng với mẹ: miễn cưỡng chấp nhận ý
tưởng tốt của bà, coi thường các lời khuyên, cảm giác bị mắc kẹt bởi sự
kiên quyết của bà, theo khía cạnh tích cực. Cô tự hỏi liệu tiến sĩ Itkin có nói
rằng cô vẫn đang cố gắng để thoát ly khỏi mẹ mình không. Sophie Giraudo,
ba mươi lăm tuổi, vẫn đang mắc kẹt trong một mê cung mà cô đã mắc kẹt
từ khi còn quấn tã.
Ngày xét xử sơ bộ Donny đến gần hơn và những căng thẳng trong văn
phòng cũng tăng lên, mọi người hay nhầm lẫn hơn và hay gọi nhầm số điện
thoại. Sophie thấy mình sắp nổi khùng lên với Anna và phải cố gắng kiềm
chế cơn nóng giận nhất thời đó bằng cách tự nhủ rằng thái độ chỉ huy và
tình yêu của bà chỉ là một.
