Chuyện còn đến tai các thầy cô giáo trong trường, họ đều biết bố của
Quê. Vài ba thầy cô được ông bán rẻ gạch về kiến thiết nhà cửa, công trình
phụ. Đích thân ông đến gặp thầy cô chủ nhiệm Quê và Kiêu, ông bảo tách
hai đứa ra không để chúng ngồi gần nhau. Ông tự lấy chuyện gia đình Kiêu
làm quà, thêm chút mắm muối cho thêm thú vị, lại nói nhỏ vào tai thầy:
“Để ý giúp em con nhóc không để chúng chơi với nhau, người ta đồn rát
tai”. Thầy chủ nhiệm gật đầu.
Kiêu rất bất bình về điều này. Tuy nhiên, cậu chẳng thể cưỡng lại được
thầy cô và các bạn lúc nào cũng nhìn cậu bằng ánh mắt khác thường. Giờ
những con mắt ấy ngày càng hằn học hơn. Kiêu mong sao những năm học
này kết thúc để mau chóng thoát nơi chật hẹp tăm tối này. Người thấu hiểu
cậu là anh Tôn, dì Màng bên kia sông. Thêm một người nữa là chú Thanh.
Nhưng thi thoảng chú Thanh mới về làm sao giúp được. Cậu nói với cái
cây sau nhà như những ngày bé mẹ dạy cậu thầm thì: “Cây ơi tao muốn học
xong, đi thi và trở thành người như chú Thanh, như bố tao ngày xưa”.
Cây không biết nói, không biết cảm thông an ủi. Nhưng cây biết gió
và rụng lá. Thì cây rụng lá, lá rụng làm Kiêu thấy có bạn. Hai tay cậu nắm
chặt, các ngón tay siết vào như chuẩn bị đánh nhau.
Cậu vẫn không ngừng đấm vào bao cát, ban đầu lấy giẻ bọc tay, sau
đấm tay không. Ngày trước về thăm, chú Thanh thấy bao cát treo lủng lẳng
trên cành nhãn ngang bụng người, chú hỏi Kiêu. Kiêu nói cháu đang tập
đấm bao cát. Chú bảo thế thì tốt quá, tập đấm bao cát luyện sức khỏe, luyện
lòng dũng cảm. Người chiến sĩ không thể thiếu dũng cảm. Kiêu tập ngày
một hăng hái.
Việc luyện đấm bao cát ròng rã nhiều ngày của Kiêu đã có kết quả. Đó
là chỉ cần hai ba cú đấm, cậu đã làm nát nhừ một thân chuối. Ngày đó, dù
không ai dạy phải đấm vào bao cát, cậu đã tìm cách và thấy bao cát thích
hợp hơn, chỉ cần ít cát cho vào bao tải, buộc túm lại bằng dây thừng chắc
chắn, treo lên là dùng được. Đấm chuối vừa khó lại chẳng đủ mà tập, rất
