PHẦN MỘT
1
COPENHAGEN, ĐAN MẠCH
THỨ BA, 22 THÁNG SÁU
THỜI HIỆN TẠI
2:50 CHIỀU
Cùng lúc phát hiện con dao găm, Cotton Malone
nhìn thấy Stephanie Nelle. Anh đang ngồi ở một cái
bàn bên ngoài quán Café Nikolaj, thoải mái trên một
cái ghế lưới màu trắng. Buổi chiều dễ chịu ngập tràn
ánh nắng và Hojbro Plads, quảng trường nổi tiếng
của Đan Mạch, trải rộng trước mặt anh, đông đặc
người. Quán vẫn nhiều người như thường lệ - rất ồn
ào - và anh đã đợi Stephanie từ hơn nửa giờ đồng hồ.
Bà là một phụ nữ nhỏ bé, khoảng sáu mươi tuổi, dù
chưa bao giờ bà nói rõ tuổi của mình và hồ sơ của Bộ
Tư pháp mà có lần Malone xem được chỉ có một
đường gạch chéo trong mục ghi ngày sinh. Mái tóc
sẫm màu của bà óng ánh những làn sóng bạc, và đôi
mắt nâu của bà vừa có cái vẻ đầy trắc ẩn của một
người bao dung, vừa có ánh nhìn nóng nảy của một
công tố viên. Hai Tổng thống đã từng định cử bà làm
chưởng lý, nhưng bà từ chối cả hai lời đề nghị. Một
chưởng lý đã lo lót các nơi để tìm cách loại trừ bà -
đặc biệt là sau khi bà được FBI sử dụng để điều tra về
