phiến đá slate đặt nghiêng. Các loại dây leo bám đầy
mặt tiền giống như lớp gỉ sắt. Những dấu vết của
đường hào bao quanh, giờ đây đã mọc đầy cỏ và phủ
lá cây, bao lấy ba mặt lâu đài. Những thân cây khẳng
khiu mọc lên ở phía sau và những bờ dậu thủy tùng
mọc ở dưới chân chúng.
“Nhà đẹp thật,” Malone nói.
“Thế kỷ mười sáu,” Mark nhận xét. “Tôi nghe nói
rằng cô ta đã mua lại tòa lâu đài và toàn bộ khu vực
khảo cổ xung quanh. Cô ta gọi nơi này là Royal
Champagne, theo tên một trung đoàn kỵ binh của vua
Louis XV.”
Hai chiếc xe đỗ ở phía trước nhà. Một chiếc
Bentley Continental GT đời mới nhất - giá khoảng
160,000 đôla, Malone còn nhớ - và một chiếc
Porsche Roadster, rẻ hơn chiếc kia. Ngoài ra còn có
một cái xe máy. Malone tiến lại gần để xem xét phía
bên trái của bánh sau cùng với ống bô. Vỏ crôm của
ống bô có vết xước.
Và anh biết rất chính xác tại sao lại có chuyện đó.
“Chính tôi đã bắn đấy.”
“Rất đúng, thưa ông Malone.”
Anh quay đầu lại. Cái giọng đầy vẻ học thức phát
ra từ phía lối vào nhà. Đứng bên ngoài cánh cửa
trước mở rộng là một người phụ nữ cao, gầy giống
như một loài linh trưởng, với mái tóc vàng rực thả
xuống vai. Các đường nét của cô phản chiếu vẻ đẹp
của loài sư tử từng được vẽ trên những bức chân
dung một nữ thần Ai Cập - hàng lông mày dày, hai gò
má nhô cao, cái mũi gồ lên. Làn da có màu gỗ gụ, và
cô mặc một cái áo có cổ hình chữ V rất có gu, làm
nổi bật hai bờ vai nhô cao và một cái váy dài đến đầu
