vay tiền. Thế cho nên ông ấy được tha thứ về mọi lỗi lầm phạm phải. Và
thời đó các giáo sĩ cũng thường có phụ nữ phục vụ trong nhà. Ít nhất đó
cũng là điều Lars đã viết trong một cuốn sách của ông ấy.”
Một nhóm khách du lịch ầm ĩ vây kín phía sau họ và nhìn về phía ngôi
mộ.
“Họ đến đây để trố mắt ra nhìn,” Stephanie nói, một vẻ khinh bỉ hiện ra
trong giọng nói. “Tôi tự hỏi không biết họ có dám làm đúng như vậy khi
nào về đến nhà, trong nghĩa trang chôn những người thân yêu của họ hay
không.”
Đám đông tiến lại gần hơn, và một hướng dẫn viên du lịch bắt đầu nói
về người tình. Stephanie bước lùi lại và Malone đi theo.
“Với họ đây chỉ là một trò tò mò,” Stephanie hạ giọng nói. “Nơi tu viện
trưởng Saunière tìm thấy kho báu của mình và đã trang trí nhà thờ của mình
bằng những thông điệp theo cách nào đó dẫn đến chỗ kho báu ấy. Thật khó
tưởng tượng được là người ta lại tin được vào mấy thứ chuyện tào lao ấy.”
“Đó không phải là những gì mà Lars đã viết à?”
“Ở một mức độ nào đó. Nhưng cứ nghĩ mà xem, Cotton. Ngay cả khi
ông thầy tu tìm được một kho báu, thì tại sao ông ấy lại phải để lại một tấm
bản đồ để người khác tìm ra được? Ông ấy đã xây dựng nó trong suốt cuộc
đời mình. Điều cuối cùng ông ấy muốn là ai đó tin vào chuyện ấy.” Bà lắc
đầu. “Tất cả những cái đó làm cho những cuốn sách được nổi tiếng, nhưng
không có thật đâu.”
Anh đang định hỏi thêm thì nhận ra cái nhìn của bà đã hướng về một
góc khác của nghĩa trang, cách đó một đoạn cầu thang đá, về phía một cây
sồi nhiều bia mộ hơn. Trong bóng râm, anh thấy một ngôi mộ mới để nhiều
bó hoa tươi, những dòng chữ bạc trên bia mộ vẫn còn sáng óng ánh.
Stephanie đi về phía đó và anh đi theo.
“Trời ơi,” bà nói, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Anh đọc dòng chữ: ERNST SCOVILLE. Rồi anh tính toán theo ngày
tháng ghi trên đó. Người đàn ông chết ở tuổi bảy mươi ba. Tuần trước.
“Chị biết ông ấy à?” Anh hỏi.
“Tôi đã nói chuyện với ông ấy cách đây ba tuần. Ngay sau khi nhận
