23
Malone rời nhà bằng cửa trước, không hề tìm cách che giấu việc đó. Hai
gã đàn ông mà anh đã nhìn thấy lúc trước đang đứng rình ở cuối đường,
cạnh một góc phố gần bức tường thành phố nơi chúng có thể nhìn rõ được
ngôi nhà của Lars Nelle. Vấn đề của chúng là, để có thể đi theo anh, chúng
sẽ phải đi qua phố vắng. Những kẻ nghiệp dư. Dân chuyên nghiệp sẽ chia
nhau vị trí. Mỗi đứa một đầu, sẵn sàng chạy theo mọi hướng. Giống hệt
như ở Roskilde, kết luận này làm anh cảm thấy bớt hẳn lo ngại. Nhưng anh
vẫn cảnh giác, lúc nào cũng căng thẳng, tự hỏi những kẻ quan tâm quá mức
đến những gì Stephanie đang làm này là ai.
Liệu chúng có thể thực sự là các Hiệp sĩ Đền thờ hiện đại không?
Lúc còn ở trong nhà, những lời than thở của Stephanie làm anh nghĩ đến
Gary. Cái chết của một đứa con chắc là không thể diễn tả nổi. Anh không
thể tưởng tượng được sự đau đớn của bà. Có thể là sau khi thôi việc anh
nên ở lại Georgia, nhưng Gary sẽ không đồng ý. Đừng lo cho con, con trai
anh đã nói. Con sẽ sớm đến thăm bố. Mười bốn tuổi, thằng bé đã có khả
năng suy nghĩ chín chắn đến vậy. Tuy thế quyết định đó vẫn tiếp tục ám
ảnh anh, đặc biệt là giờ đây, khi anh lại lâm vào cảnh nguy hiểm để giúp đỡ
một người khác. Tuy nhiên, bố của anh, cũng đã từng làm như vậy và chết
khi tàu ngầm mà ông chỉ huy chìm xuống Bắc Đại Tây Dương trong một
lần tập luyện. Malone mười tuổi và anh còn nhớ mẹ mình đã đau khổ đến
thế nào vì cái chết của bố anh. Tại đám tang, thậm chí bà còn từ chối không
cầm lá cờ cuộn lại mà đội danh dự trao cho. Nhưng anh đã nhận nó và,
ngay từ khi đó, cái mảnh vải màu đỏ, trắng và xanh đã ở cùng với anh.
Không có mộ để đến thăm, lá cờ đó chính là cái hữu hình duy nhất gợi cho
anh nhớ về người đàn ông mà anh không mấy biết.
Anh đi đến cuối phố. Anh không cần liếc nhìn lại đằng sau để biết rằng
