“Corbu đã viết một bản thảo kể lại mọi chuyện về Saunière.”
Một vài từ trong tám trang nhật ký gửi đến chỗ Ernst Scoville hiện ra
trong óc anh. Lars đã viết gì về người tình của Saunière nhỉ. Vào một thời
điểm nào đó bà đã tiết lộ cho Noel Corbu một trong số những chỗ giấu của
Saunière. Corbu đã viết về điều đó trong một bản thảo viết tay mà tôi tìm
được.
“Trong khi Corbu bỏ ra rất nhiều thời gian để kể cho các phóng viên câu
chuyện bịa đặt về Rennes, thì trong bản thảo của mình ông ta lại miêu tả vô
cùng chính xác và chi tiết câu chuyện thật, đúng như những gì ông ta biết
được từ bà người tình.”
Lại thêm những câu khác của Lars hiện ra trong óc Malone. Những gì
mà Corbu tìm được, nếu quả thực là có, không bao giờ được ông tiết lộ.
Nhưng sự phong phú của các thông tin chứa dựng trong bản thảo viết tay
đó khiến người ta nghĩ không biết từ đâu mà ông đã biết tất cả chúng.
“Dĩ nhiên là Corbu không cho ai xem bản thảo của mình, bởi vì sự thật
không giật gân bằng câu chuyện bịa. Ông ta chết vào cuối những năm sáu
mươi trong một vụ đâm xe và bản thảo của ông ta biến mất. Nhưng Lars đã
tìm ra nó.”
Malone xem xét những hàng chữ và biểu tượng trên hình vẽ. “Vậy thì
đây là cái gì? Một dạng mật mã à?”
“Một kiểu mật mã khá thông dụng vào thế kỷ mười tám và mười chín.
Những chữ cái và biểu tượng theo lối ngẫu nhiên, được sắp xếp lại trong
một hệ thống đường kẻ ô. Ở đâu đó trong đống hỗn loạn này có một thông
điệp. Cơ bản, đơn giản, và, ở thời đó, khá khó khăn để có thể giải mã. Ngay
cả hiện nay cũng không dễ, nếu không có chìa khóa.”
“Ông muốn nói gì?”
“Cần phải có một chuỗi số mới có thể tìm ra những chữ đúng và sau đó
ghép lại thành thông điệp. Có những lúc, để làm rối mọi chuyện lên thêm
nữa, điểm xuất phát trên hệ thống ô vuông cũng là ngẫu nhiên luôn.”
“Lars đã giải mã được nó à?” Stephanie hỏi.
Claridon lắc đầu. “Ông ấy không làm được. Và điều đó làm ông ấy giận
dữ. Rồi, trong những tuần trước khi chết, ông ấy nghĩ rằng mình đang đối
