tin rằng ông ấy đã có chìa khóa để giải câu đố. Nhưng ông ấy đã chết trước
khi giải mã được nó.”
De Roquefort không có bản in litô bức tranh. Người phụ nữ đã cầm nó
đi, cùng với quyển sách của cuộc đấu giá. Khó có chuyện đó là bản vẽ duy
nhất có hình bức tranh Đọc Các Quy Định Của Lòng Nhân Từ. Giờ đây khi
đã biết là đang phải tìm cái gì, gã sẽ tìm được một bản sao khác.
“Thế còn con trai của ông ấy biết gì? Mark Nelle ấy. Anh ta biết gì?”
“Không nhiều lắm đâu. Cậu ấy là thầy giáo ở Toulouse. Cậu ấy chỉ coi
đó là một trò giải trí vào các cuối tuần thôi. Không thực sự nghiêm túc đâu.
Nhưng cậu ấy đang tìm kiếm nơi cất giấu của Saunière trong vùng núi thì
bị tuyết lở đè chết.”
“Anh ta không chết ở đó đâu.”
“Dĩ nhiên là có. Năm năm rồi.”
De Roquefort bước lại gần. “Mark Nelle đã sống ở đây, trong tu viện
này, năm năm vừa qua. Anh ta đã được cứu khỏi đám tuyết và được mang
đến đây. Trưởng giáo của chúng tôi đã chăm sóc anh ta và cho anh ta làm
Giám quản. Ông ta cũng muốn hắn trở thành Trưởng giáo tiếp theo. Nhưng
nhờ có tôi mà hắn đã thất bại. Mark Nelle đã trốn khỏi đây hồi chiều nay.
Trong năm năm vừa rồi hắn đã dò tìm trong các loại tài liệu, tìm kiếm các
dấu vết, trong khi ông trốn chui trốn lủi vì sợ trong một trại điên.”
“Ông đang nói những chuyện điên rồ.”
“Tôi nói sự thật. Hắn đã ở đây, trong khi ông sợ phát run phát rét lên.”
“Ông và các giáo hữu của ông là những người mà tôi sợ. Lars cũng sợ
các ông.”
“Ông ấy có lý do để sợ. Ông ấy đã nói dối tôi, nhiều lần liền, và tôi rất
ghét bị thất vọng. Ông ấy đã được cho thêm một cơ hội để sửa chữa, nhưng
lại đưa ra thêm nhiều lời nói dối hơn.”
“Ông đã treo cổ ông ấy lên cái cầu đó phải không? Tôi vẫn luôn biết
điều đó.”
“Ông ấy là một kẻ vô thần. Tôi tin rằng ông hiểu tôi sẽ làm tất cả những
gì cần thiết để đạt được mục đích của mình. Tôi mặc cái áo choàng màu
trắng này. Tôi là Trưởng giáo của tu viện này: Gần năm trăm giáo hữu nằm
