Ngày rất sáng, nắng, và vô cùng nhiều gió. Trong khi các thung lũng của
sông Aude ấm áp và hiền hòa, những đỉnh núi xung quanh họ vẫn quanh
năm vần vũ những cơn gió dữ dội.
Gã đi theo phố chính để đến nhà thờ Mary Magdalene, không hề tìm
cách che giấu việc mình đang đến đó.
Gã muốn Mark Nelle biết rằng gã đang ở đó.
***
Mark đứng bên mộ bố mình. Ngôi mộ nhìn ngay ngắn, giống như tất cả
các ngôi mộ khác, bởi vì giờ đây có vẻ như là nghĩa trang đã trở thành một
phần không thể tách rời của ngành du lịch đang phát triển mạnh của thành
phố.
Trong sáu năm đầu tiên sau khi bố mất, anh thường xuyên đến thăm mộ,
gần như là tất cả các cuối tuần. Bố anh rất nổi tiếng đối với người dân
Rennes vì ông đã viết về ngôi làng với rất nhiều trìu mến và tỏ ra tôn trọng
Saunière. Có lẽ đó chính là lý do khiến bố anh đã cho vào những quyển
sách của mình rất nhiều câu chuyện hư cấu về Rennes. Điều bí ẩn được tô
điểm đó thực sự là một cỗ máy làm ra tiền cho cả vùng, và các tác giả nói
những điều không tốt về bí ẩn đó đều không được mấy người thích thú. Vì
những gì chắc chắn về câu chuyện đó có rất ít, nên người ta thả sức tô vẽ
thêm vào. Điều đó cũng giúp bố anh được coi là người khiến cho cả thế
giới quan tâm đến câu chuyện ấy, mặc dù Mark biết rằng một quyển sách
tiếng Pháp ít được biết đến của Gérard De Sède, Le Trésor Maudit, xuất
bản vào cuối những năm 1960, cũng chính là quyển sách đầu tiên đánh thức
sự tò mò của bố anh. Anh vẫn luôn nghĩ đến cái tên quyển sách - Kho báu
bị nguyền rủa - vô cùng thích hợp, nhất là sau khi bố anh chết. Lần đầu tiên
đọc cuốn sách của bố mình, Mark vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng phải mãi
đến nhiều năm sau này, khi anh đã học đại học, có thêm nhiều hiểu biết về
lịch sử thời Trung cổ và triết học tôn giáo, bố anh mới nói với anh điều
thực sự là một mối nguy hại.
“Tâm điểm của Cơ đốc giáo là sự phục sinh của các thân xác cụ thể. Đó
