được tiến hành vào lúc tờ mờ sáng sau những cánh cửa đóng kín. Nhưng đó
vẫn là cách thức của Dòng. Di sản của gã - những gì mà gã muốn được viết
vào Biên niên sử sau khi gã chết đi - sẽ là sự trở lại với ánh sáng.
Tiếng hát ngừng lại.
Gã đứng lên khỏi cái ghế làm bằng gỗ sồi đã từng là chỗ ngồi cho các
Trưởng giáo kể từ Khởi đầu.
“Hỡi giáo hữu tốt bụng,” gã nói với ứng cử viên đang quỳ gối trước mặt
mình, hai tay đặt lên quyển Kinh Thánh. “Con đòi hỏi một điều to lớn. Về
Dòng của chúng ta, con mới chỉ nhìn thấy mặt tiền bên ngoài. Chúng ta
sống trong tu viện chói lòa này, chúng ta được ăn uống tốt. Chúng ta có
quần áo, thuốc men, sự dạy dỗ, và sự tràn đầy về mặt tinh thần. Nhưng
chúng ta sống dưới những quy định nghiêm ngặt. Phải phục vụ người khác
không phải là một việc dễ làm. Nếu con muốn ngủ, rất có thể con sẽ phải
thức. Nếu con đang rất tỉnh, có thể con sẽ được lệnh phải đi nằm. Con sẽ
không muốn phải đi đến những nơi bị ép buộc, nhưng con sẽ phải làm vậy.
Con sẽ ít khi nào được làm những gì mà con muốn. Liệu con có thể chịu
đựng được những sự nghiêm ngặt đó hay không?”
Người đàn ông, ở độ tuổi ba mươi, mái tóc cắt ngắn, khuôn mặt xanh tái
cạo kỹ lưỡng, nhìn lên và nói, “Con sẽ chịu đựng tất cả những gì có thể làm
đẹp lòng Chúa.”
Gã biết rằng ứng cử viên này là một trường hợp rất điển hình. Anh ta đã
được tìm thấy ở trường đại học vào nhiều năm trước, và một trong các chức
sắc của Dòng đã trông coi sự phát triển của anh ta, đồng thời tìm hiểu về
gia thế cũng như quá khứ của anh ta. Càng ít ràng buộc càng tốt, và thật
may mắn vì thế giới có đầy những linh hồn trôi dạt như thế. Rồi sự liên lạc
trực tiếp sẽ được hình thành và, nếu có thể tiếp nhận được, người đó sẽ
được học về Giới luật và được hỏi những câu mà các ứng cử viên đã từng
được hỏi trong suốt nhiều thế kỷ. Anh ta có vợ chưa? Đính hôn chưa? Đã
bao giờ tuyên thệ hoặc có ý muốn gia nhập một tôn giáo khác hay chưa? Có
nợ nần phải trả nào không? Có bệnh tật nào trong người không? Có gắn
chặt với một người đàn ông hay một người đàn bà vì một lý do nào đó
không?
