56
10:00 SÁNG
Malone lái xe về hướng dãy núi Pyrénées, trông thật giống dãy núi Alps
ở dáng vẻ và sự hùng vĩ. Chia cách Pháp với Tây Ban Nha, các đỉnh núi
như thể kéo dài mãi cho đến bất tận, xung quanh phủ một lớp tuyết sáng,
phía bên dưới là các triền núi xanh và những chỏm đá tím. Giữa các đỉnh là
những thung lũng sâu và đầy bí ẩn phơi mình dưới mặt trời, với những
bóng ma của vua Charlemagne, người Frank, người Visigoth, và người
Moor.
Họ đi hai xe - xe thuê của anh và chiếc Land Rover của Cassiopeia, mà
cô đã đỗ ở công trường xây dựng. Kế hoạch ra khỏi lâu đài thật thông minh
và có vẻ như là mưu mẹo đó đã thành công, vì không thấy có cái đuôi nào
bám theo - và, khi đã đi xa khỏi đó, anh kiểm tra thật kỹ cả hai chiếc xe
xem có gắn thiết bị điện tử nào hay không. Anh buộc phải đặt lòng tin vào
Cassiopeia. Cô là người có trí tưởng tượng cự phách.
Một giờ trước, trước khi đi vào núi, họ đã dừng lại để mua quần áo tại
một trung tâm thương mại bên ngoài Ax les Thermes, một khu du lịch đẹp
đẽ dành cho người leo núi và dân mê trượt tuyết. Những cái áo dài màu sắc
sặc sỡ khiến họ trở nên khác hẳn, nhưng giờ đây họ đã chuyển sang quần
jeans, áo phông, giày bốt và áo jacket bằng vải nỉ, sẵn sàng cho những gì
đang chờ ở phía trước.
St. Agulous nằm trên mép một cái vực, bao quanh là những ngọn đồi
bậc thang, ở cuối một đường xa lộ lẫn vào mây. Ngôi làng, không rộng hơn
Rennes le Château bao lăm, là một quần thể những tòa nhà bằng đá vôi đã
cũ mòn theo thời gian, như thể hòa mình vào núi đá phía trên.
Malone dừng xe trước khi vào làng, dưới những tán cây, trên một lối đi
