Anh tiếp tục đi xuống, thật cẩn thận ở mỗi bước. Phía trên anh,
Stephanie và Cassiopeia đang lấy đèn rọi vào bóng tối. Trong quầng sáng
của chúng, anh thấy mình sắp xuống đến cuối thang. Mặt đất đã nằm ở
bước tiếp theo. Tất cả được bao phủ một lớp đá sỏi mỏng theo hình dáng
xương tay và xương sọ.
“Ném cho tôi cái đèn,” anh nói.
Thorvaldsen ném xuống một cái đèn pin. Anh bắt lấy nó và chiếu ánh
sáng ra xung quanh. Cái thang cao khoảng mười lăm feet, dẫn từ nền lên
đến đỉnh. Anh thấy cửa ra nằm chính giữa một hành lang tự nhiên, được
hình thành từ mưa và tuyết hàng triệu năm dội xuống đá vôi. Anh biết rằng
dãy Pyrénées đầy rẫy những hầm và đường ngầm.
“Sao anh không nhảy xuống?” Cassiopeia hỏi.
“Thế thì dễ dàng quá.” Anh thấy chột dạ với cơn ớn lạnh vừa cảm thấy ở
lưng, thứ ớn lạnh không chỉ đơn thuần đến từ không khí lạnh. “Tôi sẽ đứng
ra phía sau cái thang. Ném một hòn đá xuống xem nào.” Anh đứng tránh
sang một bên.
“Được chưa?” Stephanie hỏi.
“Ném đi.”
Hòn đá lao vút qua khỏi cái cửa. Anh nhìn theo đường bay của nó và
thấy nó xuyên qua mặt đất rồi tiếp tục rơi.
Ánh đèn rọi lên bề mặt không hề suy suyển.
“Anh nói đúng,” Cassiopeia nói. “Cái hố đó nằm ngay dưới mặt đất, rình
sẵn kẻ nào nhảy từ trên thang xuống.”
“Ném thêm vài hòn đá sang xung quanh để tìm chỗ nền đất vững đi.”
Bốn viên đá nữa rơi xuống và gặp được đất cứng. Anh đã biết cần phải
nhảy xuống đâu, nên anh rời khỏi cái thang và soi đèn xuống cái bẫy. Hố
rộng khoảng ba feet vuông và sâu ít nhất là ba feet. Anh với tay vào bên
trong và nhấc mấy tấm gỗ phủ bên trên ra. Các cạnh được ghép mộng vào
với nhau, đủ mỏng để sụp xuống dưới sức nặng của một người, nhưng đủ
dày để chịu được lớp đá sỏi bên trên. Dưới đáy hố là những hình kim tự
tháp bằng kim loại, đầu trên cùng nhọn hoắt, bè ra ở phía dưới, chờ đợi để
đánh bẫy kẻ đột nhập không được mong đợi. Thời gian đã làm gỉ những cái
