Nhà vua nghe tin quân truông Mây nổi loạn, sai Lê Văn Duyệt ra trấn Nghệ
An tìm cách tiêu trừ. Bao nhiêu lần quan quân tiến vào truông Mây là bấy
nhiêu lần bị quân của Tạo đánh cho tan tác. Lê Văn Duyệt kinh sợ bèn yết
bảng treo giải một trăm nén vàng và chức tước lên cho kẻ nào bắt sống
hoặc giết chết Tạo, người có nốt đỏ ở tai.
Tạo nghe tin, bèn cho quân sam đủ cờ quạt võng lọng, rồi chọn lấy năm
mươi người cải trang làm một đoàn quân đặc mệnh của nhà vua phái đi
thanh tra các trấn. Tạo mặc áo gấm rất oai vệ, nằm trên cáng có diềm xanh
diềm đỏ, có kẻ hầu trap, hầu điếu, v,v.... rồi cả đoàn tiến vào thành Nghệ
An, Quân sĩ của Duyệt thấy một đội quân gươm tuốt trần, giáo mác súng
ống tề chỉnh, đi trước có một lá cờ đề hai chữ "khâm sai" thì không nghi
ngờ gì nữa, vội vã rước vào rồi chạy đi báo cho quan trấn thủ biết. Lê Văn
Duyệt tưởng thật ra khúm núm lạy chào, đưa Tảo cùng vào quan sảnh.
Duyệt chưa nói câu nào thì Tảo đã bảo ngay:
- Nhà ngươi mấy lần ra trấn xứ Nghệ đã biết mặt Tạo ra thế nào chưa?
Duyệt cung kính đáp:
- Dạ, chưa biết mặt.
- Tao đây chính thị là Hầu Tạo. Đây, nốt đỏ trong vành tai tao đây này.
Duyệt lấm lét nhìn, kinh sợ, chưa biết nên làm thế nào, thì Tạo đã nói:
- Hãy ngồi im, hễ rục rịch tao giết. Nghe tao hỏi đây. Tao có tội gì mà treo
giải bắt?
