Ban đầu hắn thấy nhục, nhưng mỗi lần đứng trước mặt bọn tổng lý và
những người dân có việc đến cửa quan thì hắn lại cho là một sự vinh hiển.
Ban đầu hắn ngần ngại chối từ cả lễ bạt của những người có việc đưa lên lo
lót, nhưng dần dần hắn bạo dạn và khôn ngoan hơn. Chẳng những hắn
thành thạo trong nghề bóp nặn mà còn học được nhiều mánh khóe làm tiền
kỳ lạ là tạo ra những vụ án bất ngờ mà kết quả cả nguyên cáo lẫn bị cáo
tiền bạc xủng xoẻng dắt nhau đến công đường đút cho hắn và quan trên của
hắn.
Vì thế, trong vài ba năm, tiền của của hắn bộn bề, hắn làm nhà tậu ruộng và
sống cuộc đời xa xỉ hơn trước. Hắn lại được một phú trưởng giả trong hạt
gả con gái cho. Mười năm sau, vợ hắn đã sinh được hai trai hai gái và được
cất nhắc làm một chức quan nhỏ. Một nhà phấn vua trang điểm, cuộc đời
cứ thế lên như diều, không có ai theo kịp.
Nhưng một ngày kia, giữa lúc Hồ Sinh đang ngồi cho vợ chải đầu thì bỗng
có lính lệ cầm trát đến đòi. Hắn không nghi ngờ gì cả. Nhưng khi đến dinh
cụ Thượng hắn liền bị bỏ ngục. Một viên khâm sai đặc phái cải trang đi
thanh tra đã tìm ra được rất nhiều chứng cớ về những vụ tham tang hối lộ
của bọn quan tỉnh, mà tất cả đều có liên quan đến hắn. Thế rồi, trong khi
chờ đợi xử án thì những người dân bị vu oan giá họa ngày trước đều đổ xô
tới quan khâm sai kiện hắn. Đơn kiện cao kể hàng chồng. Ngày xử án hắn
là một ngày đông hơn hội. Hắn bị tử hình không đợi tâu về triều vì quan
khâm sai có quyền "tiền trảm hậu tấu". Trước khi ra pháp trường chịu tôi,
hắn hồi tưởng lại chuyện cũ và ăn năn rằng phải chi mình đừng có lên hang
đạo sĩ để nhờ lão ấy chạy chọt cho thì đâu đến nỗi này.
Hồ Sinh bỗng choàng dậy vì có một tiếng động rất dữ dội. Hắn mở mắt thì
té ra mình vẫn còn nằm trên chiếc giường thứ hai của nhà đạo sĩ, chân đạp
phải cơi trầu lăn xuống đá đánh choảng một tiếng, miếng trầu còn lại lăn
