Lập tức vua ra lệnh cho một quan dại thần và một trăm thị vệ phải tìm cho
được người đàn bà như đã vẽ trong tranh mang về. Quan đại thần cho
người về các địa phương sục sạo khắp hang cùng ngõ hẻm. Để việc tìm tòi
có hiệu quả, chúng bày ra trò mở hội ở các vùng chúng đến để cho mọi
người đổ về xem. Mỗi lần thấy dân tập hợp đông đúc, chúng đưa bức tranh
ra giả tảng nói là tình cờ bắt được, người nào mất thì đến mà nhận.
Một hôm, chúng tới vùng quê hai vợ chồng anh chàng có lọ nước thần và
cũng bày trò mở hội ba đêm ngày. Quả nhiên anh chàng sa vào mưu gian.
Khi nhìn thấy bức tranh anh không đắn đo gì cả, lật đật bướctới để nhận.
Nhưng anh không ngờ bọn lính chộp lấy anh như chộp con mồi. Chúng
theo anh về nhà và tìm thấy ngay người đàn bà trong tranh. Mừng quá,
chúng vội đưa kiệu rước nàng về kinh đô, mặc kệ cho người chồng vật
mình than khóc.
Sau khi bị bắt vào cung, người đàn bà không cười không nói, áo đẹp không
mặc, đầu không chải và không cho một ai đến gần. Đem được người đẹp về
cung, nhà vua hết sức mừng rỡ, nhưng cũng hết sức buồn phiền vì mọi thứ
dỗ dành, dọa nạt đều không thể làm cho người ngọc nở một nụ cười hoặc
nói lên một tiếng. Vua bèn hạ lệnh cho rao trong dân chúng hễ ai có cách gì
làm cho nàng cười nói lên được, thì sẽ ban thưởng cho quan cao lộc hậu.
Nghe tin này, có nhiều người, từ những vai hề nổi tiếng, những ông trạng
cười cho đến các bậc lương y, các pháp sư phù thủy, v.v... đua nhau trẩy
kinh hy vọng dùng tài phép lớn cho người đàn bà phải buột miệng nói cười
để mong ân thưởng. Nhưng dù đã giở đủ mọi trò, đều vô hiệu.
Lại nói chuyện anh chồng từ khi vợ bị quan quân bắt đi thì không còn thiết
làm ăn gì nữa. Khi nghe tin loan báo ai làm cho người đẹp trong cung nói
cười được thì sẽ được vua ban thưởng, anh biết là vợ mình đang ở cung
