tay. Vì chúng có lệ khám xét kỹ càng những người dân vào hầu cơm nước,
không ai được mang một tấc sắt trong tay, nên các lực sĩ sau khi đã vật ngã
mấy "cậu" xuống đất, chỉ dùng mỗi người một chiếc đũa cả, lần lượt đâm
chết chúng. Sắp đâm đến cậu Bảy thì đứa em nó là cậu Tám lồm cồm bò
dậy, mở cửa thượng điện chạy ra ngoài kêu cứu. Một lực sĩ chạy đuổi theo
nhanh như cắt, nắm lấy cổ nó như nắm một con nhái và sắp quật xuống đất.
Bấy giờ có một bô lão cao tuổi của làng đang ngồi ở chiếu trên thấy vậy,
động lòng trắc ẩn, bèn bước tới ngăn lại:
- Khoan, khoan. Chú hãy khoan, nghe ta nói. Chúng ta chỉ trừng trị những
thằng đại ác, còn thằng này nó còn bé bỏng chưa làm gì nên tội. Hỡi dân
làng, nghe lời ta tha cho nó. Thần minh sẽ chứng giám tấm lòng độ lượng
của chúng ta.
Một cuộc họp chớp nhoáng để lấy ý kiến. Hầu như tất cả mọi người dân
đều nghiêng về phía cụ già. Cậu Tám được tạm tha, sẽ xử trí sau. Trong khi
đó cả làng kéo vào cướp phá tan tành dinh cơ của "tám thằng ác nghiệt".
*
* *
Lại nói chuyện cậu Tám được thoát chết, nhân lúc dân làng còn bận tíu tít
về việc chia nhau những của cải chiếm được, liền cất lẻn ra đi, bên mình có
một bõ già. Hai người cứ ngày đi đêm nghỉ, suốt năm năm ngày lên đến xứ
Mường là quê hương của bõ. Số là ngày xưa, quận công sau khi đã bình
được "giặc" sông Đà, có tha tội chết cho người đàn ông này, đưa về làng
nuôi và dần dần coi như một người thầy tớ tin cẩn. Đến bây giờ người bõ
già này tự thấy là lúc phải cố sức cứu lấy giọt máu của ân nhân để báo đền.
Cho nên thằng bé được gia đình bõ già chăm sóc chu đáo, và giữ rất kín
