107
7. SỰ TÍCH CHIM QUỐC
Ngày ấy có ñôi bạn chí thân là Quắc và Nhân. Họ ñều là con nhà học trò
nghèo, lại ñều mồ côi cha mẹ, Quắc ñược học nhiều hơn bạn: anh chàng làm
thầy ñồ dạy trẻ. Tuy bổng lộc chẳng có là bao nhưng Quắc vẫn thường giúp ñỡ
Nhân. Đối lại, có lần Quắc bị ốm nặng, giá không có bạn thuốc thang ngày ñêm
thì anh khó lòng sống nổi. Sau ñó cũng vì sinh kế, ñôi bạn phải chia tay mỗi
người mỗi ngả.
Trong khi Quắc sống cuộc ñời dạy trẻ thì Nhân cũng ñi lang thang ñến các
vùng xa lạ làm thuê làm mướn. Trải qua một thời kỳ lang bạt, cuối cùng anh
chàng vào làm công cho một phú thương. Thấy chàng thật thà chăm chỉ, phú
thương rất tin cậy. Chẳng bao lâu Nhân ñược phú thương gả con gái cho.
Vợ Nhân có nhiều của riêng. Vì thế Nhân nghiễm nhiên trở nên một phú ông
có cơ nghiệp kha khá ở trong vùng.
Nhân giàu nhưng không quên tình bầu bạn. Nhân vẫn nhớ tới lời thề "sống
chết sướng khổ có nhau" với Quắc. Nhân cất công ñi tìm và sung sướng thấy
Quắc vẫn còn sống. Tuy Quắc ñang dở năm dạy, nhưng Nhân cũng thương
lượng ñược với cha mẹ học trò cho con em chuyển sang một cụ ñồ khác rồi ñưa
Quắc về nhà mình. Nhân dặn người nhà phải coi Quắc không khác gì mình, cơm
nước hầu hạ không ñược bê trễ.
Nhưng tính vợ Nhân không ñược như chồng. Xưa nay ñối với những kẻ rách
rưới, chị ta thường tỏ vẻ coi thường. Và, chị ta không cùng sống những ngày hàn
vi với Nhân nên có thấy ñâu tình nghĩa giữa Nhân và Quắc như thế nào. Nhưng
thấy chồng trọng ñãi khách nên lúc ñầu chị không dám nói gì. Nhân luôn luôn
bảo vợ: - "Đây là người thân nhất trong ñời tôi. Nếu không có bạn thì tôi chưa
chắc ñã sống ñể gặp nàng". Vợ Nhân chỉ lẩm bẩm: - "Khéo! Bạn với bè! Chỉ có
ngồi ăn hại".
Dần dần vợ Nhân bực mình ra mặt. Chị ta khó chịu vì cái ông khách lạ tự
dưng ở ñâu ñến chả giúp ích gì cho nhà mình, chỉ chễm chệ trên giường cao,
cơm rượu mỗi ngày hai bữa. Vợ Nhân trước còn nói mát sau thì ngoa ngoắt ra
mặt. Có hôm người ñàn bà ấy ñay nghiến cả chồng lẫn khách:
- Chẳng phải bố già, không phải khách nợ, ở ñâu lại rước về thờ phụng: ăn no
lại nằm. Thôi liệu mà tống quái ñi!
Thấy thái ñộ vợ ngày càng quá quắt, chồng chỉ sợ mất lòng bạn. Một mặt
Nhân thân hành chăm chút bạn chu ñáo hơn cả lúc trước, mặt khác Nhân tỷ tê
khuyên dỗ vợ. Nhưng vợ Nhân chứng nào vẫn giữ tật ấy. Về phần Quắc thì
