1249
Khách cầm lấy con cờ bằng ngọc xem ñi xem lại, thấy quả là của quý hiếm có
ở thế gian thì tắc lưỡi khen thầm, ñoạn tự nhủ: - "Làm sao ta có ñược một viên
như thế ñể dâng lên Lão tổ...".
Tuy hai bên suy nghĩ nước cờ nhưng trong bụng người nào cũng chỉ những
tìm mưu lập kế chiếm ñoạt của nhau: một bên muốn làm chủ gói ngải, còn một
bên muốn có con cờ bằng ngọc.
Ngày chia tay ñã ñến. Giữa khi chủ khách ñang "vượt xe thách pháo" thì bỗng
nghe tiếng gọi của vợ, chủ vội ñi vào nhà trong. Sau ñó một tiệc rượu bưng ra.
Trong khi thu dọn con cờ, khách ñã giấu biến con tốt bằng ngọc vào trong tay
áo. Nhưng khách không ngờ chính mình cũng bị tước ñoạt. Sau khi chén chú
chén anh ñược một chốc, khách nằm vật xuống bên trường kỷ. Thấy người bạn
ñã bị mấy chén rượu pha thuốc của mình làm ñổ gục, chủ nhân vội lục tay nải
chọn lấy gói ngải, rồi lật ñật ra ñi không kịp từ giã vợ con.
Khách ngủ một giấc ñến hai ngày sau mới tỉnh dậy. Hắn ta giật mình khi sờ
vào tay nải ñã không còn thấy gói ngải quý ñâu nữa, tìm bạn bạn cũng ñi mất
ñường nào, hỏi vợ con bạn cũng không ai biết ñâu mà trả lời. Khách bèn lủi thủi
ra ñi quyết tìm cho thấy bạn ñể ñòi lại vật quý.
Từ núi này sang núi nọ, khách trèo liên miên không nghỉ, nhưng tuyệt nhiên
không thấy bóng kẻ bất lương. Một hôm, hắn trèo lên một ñỉnh núi cao ñể phóng
mắt nhìn ra xa, nhưng chẳng may trượt chân rơi xuống dốc, viên ngọc văng ra
hóa thành ñá, thân hắn hóa thành cây, rễ cây luôn luôn quắp chặt lấy ñá như
muốn bảo vệ của quý.
Còn về phía chủ nhân khi bước chân ra ñi, nghe theo cách bày vẽ của bạn, hắn
cũng bỏ ngải vào miệng ñể tìm trầm. Nhưng hắn ñi mãi, ñi mãi, vượt qua trăm
núi ngàn khe mà trầm ñâu chẳng thấy. Khi bụng ñã chán nản muốn quay trở về
thì khốn nỗi lại quên mất lối. Năm này qua năm khác, gói ngải dần dần chỉ còn
lại một tí bằng cái móng tay.
Hắn ñâu có ngờ rằng hễ bao giờ ngải tan hết thì con người sẽ hóa thành hổ.
Lúc này da hắn lông ñã mọc tua tủa thay cho những chỗ quần áo rách bươm. Rồi
một hôm hắn biến thành con hổ xám.
Lại nói chuyện vợ con của hắn ở nhà trông ñợi mỏi mòn. Nước mắt hai mẹ
con mỗi ngày chảy một ít ñã xói ñất thành suối. Cuối cùng, ngày lụn tháng qua,
hai mẹ con biến thành ñá cùng với mấy gia súc và các ñồ dùng quen thuộc.
Về sau, hổ xám ta cũng tìm ñược lối về nhà cũ. Từ ñằng xa nhìn thấy bóng
dáng vợ con, cả con chó, con gà ñang quanh quẩn bên cạnh, hổ lấy làm mừng rỡ,
bèn ba chân bốn cẳng vọt nhanh. Nhưng khi biết vợ con và gia súc ñã hóa ñá thì
nó lồng lộn, gầm lên mấy tiếng ñau xót, rồi bỏ ñi biệt.
