1253
- Bẩm, vì công nương không có nhà nên con lại phải ñi tìm, công nương vừa
quấn xong là con mang ñến ñây liền.
Ông thượng không nói gì. Nhưng khi cầm lên một ñiếu ông lập tức chau mày.
Thuốc của con gái ông quấn bao giờ cũng khéo: vừa gọn vừa chặt bằng giấy
quyến tinh khiết, mười ñiếu không sai một. Đằng này ñã quấn lỏng lại có nhiều
vết bẩn. Bực mình, ông quát tên lính hầu:
- Vào gọi công nương mày tại ñây tao bảo.
- Dạ.
Ấy thế nhưng lần này tên lính hầu cũng lại ñi mất hút. Đợi một thôi một hồi,
ông mới thấy cô con gái yêu ñến. Ông mắng phủ ñầu ít câu về ñiếu thuốc quấn
không thành ñiếu, rồi ñuổi con ra. Nhưng khi cô Nhung lui gót, ông vừa nhìn
theo chợt trông thấy trên má của con có một cái vết ñỏ. - "Hừ, làm sao nó lại có
vẻ nhem nhuốc thế kia". Nghĩ thế, song ông vẫn ñể tâm trí vào trống chầu.
Giữa lúc ấy, ñến lượt kép Châu bước lên ñài. Ông thượng liếc nhìn thấy bộ
mặt hóa trang của hắn cũng nhem nhuốc, nhợt nhạt, thì ông bỗng ñoán ra nông
nỗi. Một cơn giận bừng bừng bốc lên: - "Chà thằng này láo thật. Đồ xướng ca vô
loài". Rồi ông lại nghĩ ñến con gái: - "Không ngờ con gái ta lại ñâm ra mê say
nó, giở trò trên bộc trong dâu. Không thể tha thứ ñược. Tuy nghĩ vậy, ngoài mặt
ông vẫn ñiềm tĩnh, tay vẫn ñánh trống chầu không nhầm lỗi.
Khi màn bắt ñầu hạ ñể chuyển sang một cảnh khác, lập tức ông ñứng dậy dõng
dạc truyền lệnh:
- Quân ñâu, dẫn kép Châu ra sân, chém ñầu!
Tiếng quân hầu dạ ran. Các quan khách và mọi người ñang xem hát ai nấy
ñều ngơ ngác kinh hồn. Chẳng ai hiểu duyên cớ vì ñâu mà có cái án tử hình ñột
ngột này. Đây ñó tiếng người thì thầm: - "Có lẽ nó ñã làm ñiều gì ñó hỗn xược
với cụ lớn". Hay là - "Chắc tên kép ấy ñã phạm "húy" cụ lớn hay là phạm "húy"
hoàng ñế thì phải".
Trong khi kép Châu còn nguyên cả y phục tướng bị ñao phủ lôi ra sân, thì cô
Nhung vẻ mặt hốt hoảng chạy tới trước của cha mình ngồi thụp xuống vái lấy
vái ñể:
- Trăm lạy cha, xin cha tha cho anh ấy. Có giết xin cha cứ giết mình con ñây!
Nghe câu nói, ông thượng vẫn không ñộng lòng, mà ông còn cảm thấy như bị
thách thức. Trợn mắt, ông quát:
- A, nếu thế thì quân bay hãy cởi trói cho kép Châu mà bắt giải công nương ra
chết thế.
