706
thị trấn. Vượt qua mấy lần cổng thành lớn. Có lính canh gác nghiêm ngặt, ñã
thấy trước mặt một tòa lâu ñài nguy nga, trên ñề chữ "ñiện Hoàng-kim". Viên
quan bảo chờ trước sân rồng rồi tiến vào một nơi có mành ngọc che. Một chốc
hắn rón rén bước ra giục chàng vào làm lễ. Chu sinh chỉ mới kịp cúi ñầu lạy hai
lạy thì ở trong có tiếng truyền ra cho chước miễn, và bảo dắt lên thềm. Chàng
thấy ñó là một bà cụ già chừng 60 tuổi, mặt mũi phúc hậu, nhìn mình với cặp
mắt có cảm tình. Tuy ñói bụng nhưng chàng cố hết sức giữ lễ. Người ta mời
chàng ngồi lên sập vàng bên tả chỗ ngồi của quốc mẫu. Sau buổi trà nước, tiệc
yến dọn lên, sơn hào hải vị bày ñầy cả chiếu. Một chốc, từ trong cung tiến ra
một cái kiệu nhỏ, trên có một thiếu niên bước xuống vái chào Chu sinh. Quốc
mẫu nói bằng một giọng thân mật:
- Con ra tiếp ñi. Chú rể mới bao giờ mà chả thẹn.
Thế rồi hai người chén thù chán tạc. Chu sinh chưa bao giờ cảm thấy sung
sướng và ngon miệng hơn thế. Giữa bữa ăn, quốc mẫu cho chàng biết tiên ñế là
chồng bà với cha chàng ñã từng ñính ước gả con cho mau. Bây giờ cốt mời
chàng ñến ñây ñể thực hiện lời hứa ñó. Tuy chưa hiểu hai bên quen biết từ bao
giờ, lại cũng chưa rõ mặt mũi công chúa Mộng Trang ra sao, nhưng chàng cũng
cung kính gật ñầu.
Ăn xong, quốc mẫu ngoảnh lại bảo chàng:
- Phò mã hãy trở về ñợi ba ngày nữa sẽ lại cho người ñến rước.
Liền ñó, chàng từ tạ ra về, có cờ trống ñàn sáo tiễn ra ñến ngoài hoàng cung.
Thoáng có cơn gió lạnh phả vào mặt, Chu sinh giật mình tỉnh dậy thì thấy
mình vẫn nằm trên manh chiếu rách cũ, nhưng miệng còn hơi rượu và bụng hãy
còn no. Suy ñi nghĩ lại, chàng không hiểu ra thế nào cả.
Ba ngày sau, chàng lại nằm mê như trước, lần này, ñến ñiện Hoàng-kim thì ñã
thấy ñèn treo, hoa kết, rực rỡ vô cùng. Chu sinh ñược dắt vào một gian buồng,
thay bỏ ñồ cũ ñể mặc quần áo mới may. Được một chốc, có một bọn người cung
nữ ñưa công chúa ra gặp tân lang. Chàng chỉ hồi hộp chờ có mỗi phút ñó. Và
chàng sung sướng vô cùng khi nhìn trộm thấy diện mạo của vợ khó có ai sánh
kịp. Hai bên cùng vào làm lễ và cùng rót rượu cho nhau uống giữa những tiếng
ñàn sáo nhã nhạc và lời chúc tụng hoan hỷ của mọi người.
Sau ñó, vâng lệnh quốc mẫu, hai người ñưa nhau vào Tây phòng. Đêm ấy, Chu
sinh sung sướng vô hạn và mặc dầu thoáng thấy có những vằn lạ ở bụng và lưng
vợ nhưng chàng vẫn không quan tâm.
Sáng hôm sau, ăn xong hai người lại ra hầu quốc mẫu. Bà bảo chàng:
- Nước ñây là nước Hoa-thành. Năm xưa tiên ñế mất ñi ñể lại cho ta dân ñông,
công việc nhiều. Thái tử còn nhỏ tuổi mà ta thì ñã già rồi, trông nom không xiết.
