877
137. SỰ TÍCH CÔNG CHÚA LIỄU HẠNH
Ngày xưa, ở trên thiên ñình có cô con gái Ngọc Hoàng tên là Liễu Hạnh. Tính
tình cô phóng túng ngang bướng, không chịu theo khuôn phép nhà trời. Ngọc
Hoàng hết lòng dạy dỗ nhưng vô ích, cô chứng nào vẫn giữ tật ấy. Giận vì trong
nhà có con gái hư không thể làm vì cho thiên hạ, Ngọc Hoàng quyết trị tội ñể
cho con tu tỉnh. Nhân một lần Liễu Hạnh phạm lỗi, Ngọc Hoàng bèn ñày nàng
xuống trần trong ba năm. Sau khi xuống trần, Liễu Hạnh hóa thân thành một cô
gái ñẹp, dựng một cái quán ở chân núi ñèo Ngang. Đây là nơi rừng núi vắng vẻ
nhưng cũng là nơi con ñường thiên lý từ Bắc vào Nam vắt qua, nên hàng ngày
không bao giờ ngớt bộ hành ñi lại. Từ xưa ñến nay, vì sợ giặc cướp và thú dữ,
không ai dám ñến ñó mở quán bán hàng. Vì vậy ngôi hàng ñộc nhất của Liễu
Hạnh ngày nào cũng ñông khách. Bất kỳ ai lên ñèo xuống ñèo, ñã ñi qua quán
không thể không ghé lại nghỉ chân, huống gì trong quán lại có cô gái tuyệt sắc.
Từ khi bị ñày, Liễu Hạnh vẫn chưa bỏ ñược nết cũ, khinh mạn và trêu chọc
mọi người. Cho nên, hễ ai vào quán ăn bánh uống nước rồi tiếp tục ra ñi thì
không sao. Nhưng hễ thấy chủ quán xinh ñẹp mà giở thói cợt nhả, hoặc có ý cậy
sức, cậy thế, cậy thần làm ñiều bất chính thì nàng quyết trị tội không tha: lúc trở
về nếu không lăn ra chết cũng trở thành ñiên rồ ngây dại.
Hồi ấy là thời vua Lê Thái Tổ trị vì thiên hạ. Tiếng ñồn về một cô gái ñẹp một
mình mở quán ở ñèo Ngang không mấy chốc lan truyền rất rộng. Khắp nơi bàn
tán xôn xao. Người thì nói chủ quán là một cô gái võ nghệ hơn ñời, mình nàng
ñịch nổi trăm người một lúc. Kẻ thì cho cô là một ả giang hồ thành thạo, không
những giỏi quyến rũ trai tơ mà còn làm nhiều nghề không lương thiện khác.
Cũng có người cho cô là một nàng tiên xuống thử người phàm trần. Mỗi người
nói một phách không biết thế nào mà tin. Nhưng tiếng ñồn xa gần về cô chủ
quán ñèo Ngang cũng thu hút vô số chàng trai vô công rồi nghề từ làng quê ñến
Kẻ-chợ. Hoàng tử con vua Lê bấy giờ ñang trẻ người non dạ, nghe tin ấy bụng
cũng say mê. Hoàng tử muốn sai ngay quân lính ñi bắt người con gái kia về,
nhưng vốn biết tính vua cha rất nghiêm khắc, làm náo ñộng cả một phương là
chuyện không bao giờ nhà vua cho phép. Vả lại nghe nói người con gái ấy ñã
giỏi võ nghệ lại có nhiều phép thuật nên cũng ngần ngại.
Sau cùng không ngăn nổi lòng ao ước và trí tò mò, một hôm, hoàng tử giấu
vua cha và hoàng hậu, sắm sửa cáng xá hành lý, ñóng vai một nhà quý tộc trẻ
tuổi dẫn ñoàn thị vệ cải trang ra ñi. Sau hơn mười ngày ñường, hoàng tử vượt
qua sông Lam, rồi núi Nam-giới, và sắp bước chân lên ñèo cao nhất.
Từ trên ñèo Ngang, Liễu Hạnh ñã biết có hoàng tử ñến tìm mình, lại cũng biết
ñó là một chàng trai tầm thường, không có bản lĩnh gì, nhưng lại kiêu căng, dật
