Hạm đội Mỹ chỉ gồm 6 mẫu hạm hộ tống cỡ nhỏ và 7 khu trục hạm
đột nhiên nhìn thấy hạm đội Nhật ngoài khơi biển Samar, cực kỹ sửng sốt.
Giăng màn khói, cho khu trục hạm phóng ngư lôi, định ra sức đào tẩu. Hạm
đội cơ động tốc độ cao đã bị Ozawa dẫn dụ. Hạm đội Mỹ biết mình sắp bị
tiêu diệt toàn bộ.
Cuối cùng chiến thuật chịu đấm ăn xôi của Hải quân Nhật đã đạt được
mục đích. Thế nhưng, kỳ tích đã xảy ra với quân đội Mỹ. Hạm đội Kurita
đột ngột chuyển hướng. Đây là “Sự chuyển hướng bí ẩn của Kurita” nổi
tiếng trong lịch sử.
Tại sao hạm đội Kurita lại quay đầu? Có vô số những giả thuyết
nhưng Đô đốc Kurita mất sau chiến tranh và chưa một lời biện minh về
chuyện đó.
Đô đốc Kurita hoàn toàn không biết việc Hạm đội cơ động của Halsey
bị hạm đội Ozawa nhử ra khoảng xa phía Bắc Philippines. Chịu nhiều đợt
tấn công máy bay, nên có lẽ ông phán đoán rằng Hạm đội cơ động địch vẫn
còn ở gần. Và nếu cứ thế tiến vào vịnh Leyte thì hạm đội của ông sẽ bị tiêu
diệt hoàn toàn.
Lịch sử không có mệnh đề “nếu”, nhưng nếu khi ấy hạm đội Kurita
tiến sâu vào vịnh Leyte thì ắt hẳn các tàu vận tải đạn dược của Mỹ đã bị
tiêu diệt rồi. Và chắc chắn chiến dịch xâm chiếm Philippines của Mỹ sẽ gặp
trở ngại vô cùng lớn. Quân Mỹ bị mất khối lượng lớn vũ khí và binh lính,
sẽ phải mất hơn một năm xây dựng lại chiến dịch ấy. Ít nhất có thể hạn chế
mấy trăm ngàn binh lính Lục quân Nhật Bản chết trong trận đánh bộ trên
đảo Leyte diễn ra sau này.
Tuy nhiên, vì hạm đội Kurita chuyển hướng, chúng ta đã mất cơ hội
cuối cùng phản công quân đội Mỹ. Số lượng binh lính hạm đội Ozawa đã
hy sinh vô ích. Hơn nữa, mọi cố gắng chiến đấu của chiếc Musashi một
mình chịu tấn công của máy bay trên mẫu hạm địch rồi bị đánh chim tại eo
biển Surigao cũng hoài phí.
Cuộc tấn công cảm tử của phi đội Shikishima diễn ra vào ngày hôm
sau hạm đội Kurita chuyên hướng. Dù thế, cơ hội giành chiến thắng đã trôi
qua rồi.
