17
TẤM ẢNH KHÁC BIỆT NÀY LÀ MỘT TẤM ẢNH báo chí trước
đây tôi từng thấy. Nó là ảnh chụp một chính trị gia người Mỹ tên Donald
Rumsfeld, ở Baghdad, đang bắt tay với Saddam Hussein, nhà độc tài Iraq,
mãi từ năm 1983. Donald Rumsfeld từng hai lần làm Bộ trưởng Quốc
phòng, nhưng hồi chụp bức ảnh này thì đang là đặc phái viên của Ronald
Reagan. Ông ta đến Baghdad để liếm đít Saddam, ca ngợi và trao cho tay
độc tài này một cặp đinh thúc ngựa bằng vàng làm quà đồng thời là biểu
tượng của lòng biết ơn đời đời của nước Mỹ. Tám năm sau chúng ta lại đá
đít chứ không phải liếm đít Saddam nữa. Mười lăm năm sau đó, chúng ta
giết hắn. Sansom đặt tên cho tấm ảnh này là Đôi khi bạn bè của chúng ta
trở thành kẻ thù, và đôi khi kẻ thù trở thành bạn bè của chúng ta. Bình luận
mang tính chính trị; tôi cho là thế. Hoặc lời thuyết giáo về kinh doanh, dù
tôi không thể thấy dòng chữ trên nhắc gì tới khoảng thời gian thực sự.
Tôi trở lại với quãng đường binh nghiệp của Sansom và chuẩn bị đọc
một cách cẩn thận. Rốt cuộc thì đó là lĩnh vực tôi có chuyên môn sâu.
Sansom vào quân đội năm 1975 và xuất ngũ năm 1992. Khoảng thời gian
mười bảy năm, dài hơn tôi bốn năm, cụ thể là nhập ngũ sớm hơn chín năm
và xuất ngũ sớm hơn năm năm. Về cơ bản đấy là một thời kỳ tốt, nếu so
sánh với hầu hết các giai đoạn khác. Cơn đau mang tên Việt Nam đã qua,
quân đội mới, chuyên nghiệp, hoàn toàn tự nguyện đã rất ổn định và vẫn
được rót nhiều ngân sách.
Có vẻ như Sansom đã rất hài lòng trong khoảng thời gian đó. Giọng
kể của ông ta mạch lạc, chặt chẽ. Ông mô tả chính xác về huấn luyện cơ
