Tôi không trả lời.
Lila nói, “Tôi sẽ rất cảm kích trước sự giúp đỡ của ông.” Cô ta nói
một cách lịch sự, khẩn khoản, một chút quỵ lụy, thậm chí thiếu tự tin, như
một kẻ cầu cạnh. Nhưng bất chấp tất cả những nét ấy, có thêm gì đó trong
giọng nói của Hoth khiến tôi hoàn toàn ý thức rằng cô ta đẹp tới mức lần
cuối cùng có gã đàn ông nào nói không với cô chắc cũng cách đây cả chục
năm rồi. Giọng cô ta nghe phảng phất như ra lệnh, như thể mọi thứ đều
được nhất trí cả rồi, như thể hỏi là có. Hãy để cho nó qua đi, Springfield đã
bảo thế, và tất nhiên tôi nên nghe lời anh ta. Nhưng thay vì thế tôi bảo Lila
Hoth, “Tôi sẽ gặp cô ở sảnh khách sạn, mười lăm phút nữa.” Tôi nghĩ rằng
tránh phòng khách sạn của cô ta là đủ để đề phòng rồi, trước bất kỳ rắc rối
nào có thể nảy sinh. Rồi tôi gập điện thoại và bước thẳng về dãy xe taxi của
khách sạn Sheraton.
Sảnh khách sạn Four Seasons được chia thành một số khu vực riêng
rẽ ở hai cấp. Tôi tìm thấy Lila Hoth và mẹ cô ở bàn trong góc của một khu
ốp gỗ tối lờ mờ dường như ban ngày là phòng uống trà còn đêm trở thành
bar. Chỉ có hai người. Leonid không ở đây. Tôi cẩn thận kiểm tra xung
quanh song không thấy người nào đáng ngại. Không có nhân vật nào không
thể giải thích mặc com lê mức giá trung bình, không có người nào lập lờ với
tờ báo buổi sáng. Không có hoạt động theo dõi nào rõ ràng cả. Thế nên tôi
chuồi vào một ghế, cạnh Lila, đối diện mẹ cô ta. Lila mặc váy đen và sơ mi
trắng. Giống như một nữ phục vụ tiệc cocktail, trừ chất liệu, kiểu cắt may
ôm vừa vặn lấy người thì không giống bất kỳ thứ gì một nữ phục vụ tiệc
cocktail có thể chi trả. Hai mắt cô là hai điểm sáng trong khoảng tối mờ,
xanh như biển nhiệt đới. Svetlana mặc một chiếc váy ở nhà khác chẳng có
kiểu dáng rõ ràng, lần này màu bùn đỏ. Hai mắt bà lờ đờ. Khi tôi ngồi
xuống, bà già gật đầu lơ đễnh. Lila chìa tay ra bắt tay tôi thật trang trọng.
Sự đối lập giữa hai người phụ nữ này thật vô cùng lớn, xét theo mọi khía
