Trương Cáp cũng là tay đối thủ đáng gờm, hai bên giao tranh kéo dài hơn
50 ngày, bất phân thắng bại. Do đường vận chuyển của quân Trương Cáp
rất dài, lương thực mau chóng tiêu hao hết, nóng lòng không yên, tự nhiên
mong ngóng đánh nhanh thắng nhanh. Ông ta phái không ít gián điệp, giám
sát kỹ mọi hành động quân sự của Trương Phi.
Sau khi biết được tình thế của Trương Cáp, Trương Phi lại dùng sách lược
đối phó với Nghiêm Nhan năm nào, cố ý dẫn hơn một vạn binh mã, giả vờ
theo đường mòn đến đánh lén Trương Cáp.
Sau khi nghe thám mã nói rõ như thế, Trương Cáp phán đoán rằng Trương
Phi muốn nhân cơ hội quân địch thiếu lương, lòng quân không yên mà đánh
tập kích, lập tức dẫn quân chủ lực đuổi theo, cứ lối đường mòn mà bám
theo phía sau Trương Phi, chuẩn bị thời cơ phản kích.
Chẳng ngờ quân đuổi theo khi đến Ngoã Ải Khẩu thì mất hút dấu vết của
Trương Phi. Trương Cáp biết đã trúng kế, song đường núi nhỏ hẹp, quân
trước sau không cứu giúp nhau được, trong khi đó quân mai phục của
Trương Phi từ hai bên vách núi lấy đá lớn và mưa tên mà tiến đánh, chỉ
trong chớp mắt quân sĩ tinh nhuệ của Trương Cáp cơ hồ đều bị chết cả.
Trương Cáp vốn không ít từng trải phải vứt ngựa leo lên vách núi, thoát
được sự săn đuổi của Trương Phi, mấy vạn binh mã chỉ còn lại vài chục
người chạy được. Thất bại rất nặng nề, cũng là kỷ lục thất bại đầu tiên của
Tào Tháo ở Hán Trung.
3. Hai bên như kiến vỡ tổ, Hán Trung khói lửa mịt mờ
Năm Kiến An thứ 22, Đô đốc Đông Ngô là Lỗ Túc ngã bệnh từ trần, tin tức
truyền lan, như một đám mây đen tức thì trùm lên Ích Châu, Gia Cát Lượng
một mặt rất thương tiếc chiến hữu tâm đầu ý hợp ngày nào, một mặt cũng
bởi thế mà lo lắng, cái chết của chính trị gia có ảnh hưởng với đại cục, sẽ
dẫn đến tác động ít với mối liên minh Tôn - Lưu.
