vang dội khắp thành Matsue xứ Izumo.
- Nhưng thế cuộc sắp bước vào thời kỳ chẳng còn cần đến võ nghệ
nữa rồi...
Vào cuối năm, phụ thân Yanagi Saemon gượng cười mà tiết lộ cho
Gempachi hay. Quả nhiên là vậy. Cái thời chiến loạn đã kết thúc được bảy
năm, giờ đây dưới sự thống trị của Mạc phủ Tokugawa thì toàn Nhật Bản
đã bước vào thời kỳ hòa bình và bắt đầu phát huy sức mạnh kinh tế với
thương phẩm được sản xuất liên tục.
Đó là vào niên hiệu Genroku
, thời đại của sức mạnh kinh tế chứ
không còn là võ lực nữa. Thời đại văn được chuộng hơn võ. Và bọn võ sĩ
cũng thay đổi, dần dần trở nên quan liêu hóa và ưa thích những cái phức tạp
hơn những sự đơn giản thuần nhất như trước kia.
Vào mùa hạ năm Genroku thứ hai, Yanagi Saemon mất vì bệnh, con
cả là Juemon lên nối dõi nắm nghiệp nhà.
Trước lúc tắt thở, phụ thân có gọi Gempachi đến dặn dò.
- Này Gem, người đàn ông có thể giương cung sống suốt đời mà
không biết chán.
Gempachi là con thứ, chừng nào còn chưa được họ nhà khác nhận
làm dưỡng tử gả con gái cho thì suốt đời phải sống dựa vào huynh trưởng
Juemon. Komatsu Juemon giờ đây trở thành chủ một họ, lương bổng hơn
trăm hộc, nhưng không hề quan tâm đến cung thuật, kiếm đạo võ nghệ mà
chỉ chuyên tâm vào đường học vấn. Juemon cũng được lòng cấp trên nên
con đường hoạn lộ khá suông sẻ.
- Này Gem, đệ hãy thong thả mà sống trọn đời với cánh cung mình
yêu thích. Ta không chịu được khi phải chia ly với đệ.
Juemon đối xử với tiểu đệ Gempachi rất mực chu đáo. Có lẽ cũng là
do song thân mất sớm. Tình huynh đệ quá thân mật của họ đôi khi trở thành
đề tài đàm tiếu cho bọn người hầu trong nhà.
Nhưng....
Vào đầu mùa hạ năm Gempachi được mười tám tuổi thì xảy ra một
biến cố lớn. Chẳng là Juemon dính líu đến vụ án lạm quyền lạm chức trong
phiên Matsue nên bị đày vào ngục. Từ thời Chiến Quốc, Nhật Bản bị chia
