38.
Công việc cuối năm rất bề bộn. Ngày ngày Philip cùng với một nhân
viên tên là Thompson đến nhiều nơi làm cái việc đơn điệu buồn tẻ là người
này đọc to từng khoản chi tiêu cho người khác soát lại. Thỉnh thoảng người
ta đưa cho anh những trang dài tính toán các con số phải cộng lại. Anh vốn
không có khả năng tính toán, nên làm việc này chậm chạp. Thompson nổi
cáu mỗi lần anh cộng sai. Anh bạn nhân viên này người cao gầy, trạc bốn
mươi, da tái xanh, tóc đen, râu ria tua tủa, má hõm có hai vết nhăn rất sâu ở
hai bên mũi. Hắn không ưa Philip vì anh làm kế toán tập sự, vì anh có thể
bỏ ra ba trăm “ghi nê” và tự nuôi lấy thân mình trong năm năm, anh có
triển vọng nghề nghiệp, còn hắn, hắn có kinh nghiệm và năng lực vậy mà
hắn không bao giờ có thể hơn một nhân viên lương mỗi tuần ba nhăm
silinh. Hắn khó tính, bị cả một gia đình lớn đè nén, nên hắn bực bội cho
rằng Philip kiêu kỳ. Hắn chế giễu cả Philip vì Philip được ăn học chu đáo
hơn hắn, hắn chế nhạo cách phát âm của Philip, hắn không chịu bỏ qua cho
anh vì anh không có giọng nói của Luân Đôn. Khi nói chuyện hắn cường
điệu mỉa mai âm “h” của Philip. Lúc đầu thái độ của hắn chỉ là cộc cằn thô
lỗ, khó chịu, nhưng khi hắn phát hiện ra Philip không có khả năng làm kế
toán, hắn lấy làm thích thú được làm anh bẽ mặt; lời lẽ công kích của hắn
nghe thô lỗ, ngốc nghếch, xúc phạm lòng tự ái của Philip, và để tự vệ, anh
phải giả bộ lên mặt kẻ cả.
- Sáng nay anh tắm phải không? Thompson hỏi lúc Philip đến sở chậm,
vì gần đây anh đến sở không còn đúng giờ như trước.
- Vâng, còn anh không tắm sao?
- Không, tôi không phải là một người thượng lưu quý phái. Tôi chỉ là
người làm công thôi. Tôi đã tắm tối thứ bảy rồi.
