63.
Philip không qua được kỳ thi kiểm tra môn cơ thể học cuối tháng ba.
Anh và Dunsford cùng nghiên cứu trên bộ xương người của Philip mua,
trao đổi với nhau các câu hỏi cho đến lúc cả hai đều thuộc lòng mỗi điểm
bám của cơ vào xương, ý nghĩa của mỗi nốt, mỗi rảnh xương; nhưng tại
phòng thi, Philip bỗng hoảng sợ, ngại sai, nên đã trả lời không đúng các câu
hỏi. Anh biết bị đánh trượt nên hôm sau cũng chẳng bận tâm lên phòng thi
xem niêm yết số báo danh của mình. Lần thứ hai hỏng này rõ ràng xếp anh
vào số người kém cỏi lười biếng của năm học.
Anh không lo lắng nhiều lắm. Anh còn phải suy nghĩ nhiều việc khác.
Anh tự nhủ Mildred chắc hẳn cũng phải có cảm xúc như bất kỳ ai, vấn đề
chỉ còn là kích thích chúng, anh đã có nhiều kinh nghiệm lý thuyết về đàn
bà, đã có một vết thương lòng, anh cho rằng mọi người ai rồi cũng sẽ có
lúc, một khi mà nàng phải chịu khuất phục trước tính kiên trì. Vấn đề là
phải bình tĩnh chờ cơ hội bằng thái độ ân cần tỉ mỉ làm cho nàng dần dần
kiệt sức, rồi lợi dụng tình trạng kiệt sức thể chất đó, một sự kiệt sức khiến
nàng mở rộng tâm hồn đón nhận yêu thương, vấn đề là phải biến mình
thành một nơi cho nàng ẩn náu, tránh được những buồn phiền vụn vặt.
Trong công việc hàng ngày anh kể cho nàng nghe quan hệ của các bạn anh
với các phụ nữ xinh đẹp ở Paris mà họ say mê. Cuộc sống mà anh mô tả đó,
có sức quyến rũ, có vẻ vui tươi thoải mái nhưng không buông thả. Anh đem
những kỷ niệm của bản thân trộn lẫn với những chuyện tình của Mimi và
Rodolphe, của Misette và các bạn khác, anh rót vào tai Mildred câu chuyện
nghèo nàn mà sống động tiếng hát, tiếng cười, câu chuyện yêu đương hỗn
loạn, mà lại thành ra lãng mạn do sắc đẹp và tuổi thanh xuân. Anh không
bao giờ trực tiếp công kích những định kiến của nàng, nhưng tìm cách đấu
tranh bằng cách nêu ra rằng định kiến đó là của người dân ngoại ô. Nàng hờ
hững, anh không ngại, nàng lạnh lùng, anh không tức giận. Anh nghĩ rằng
