có hàng chữ lớn: “Bán đấu giá đại quy mô quần áo trắng”. Phía rộng nhất
của văn phòng là mặt sau của tủ kính được trang hoàng để bày hàng vào dịp
này, một nhân viên giúp việc đi đi lại lại trong thời gian viên quản lý gặp
gỡ người đến xin việc. Viên quản lý đang đọc một lá thư. Y là người hồng
hào, tóc hung hung, ria mép rậm, giữa dây chuyền đồng hồ lòng thòng một
chùm huy chương bóng đá, y mặc áo sơ mi trắng, ngồi bên một cái bàn
rộng bên cạnh máy điện thoại, trước mặt y là những tờ quảng cáo trong
ngày, sản phẩm của Athelny, và những bài báo tranh ảnh cắt ra dán trên một
tấm bìa. Y liếc nhìn Philip nhưng không nói gì. Y đọc một bức thư cho cô
gái đánh máy ngồi bên chiếc bàn con ở góc phòng, sau đó y hỏi tên, tuổi,
nghề nghiệp của Philip. Y nói giọng mũi khu đông Luân Đôn cao sang sảng
dường như lúc nào y cũng không kiềm chế được. Philip để ý thấy răng trên
của y thô và nhô ra, khiến người ta có cảm tưởng là chúng lung lay và nếu
bị giật mạnh đột ngột thì có thể rơi rụng.
- Tôi cho là ông Athelny đã nói chuyện với ông về tôi - Philip nói.
- Ồ, anh là anh chàng đã vẽ tranh quảng cáo này phải không?
- Thưa ông, vâng.
- Không có giá trị đối với chúng tôi, không có giá trị gì hết.
Y nhìn Philip từ đầu đến chân, y dường như chú ý Philip về phương diện
nào đó có khác với những kẻ đến trước chàng.
- Anh biết đấy, anh phải mua một cái áo choàng. Tôi tin là anh chưa có
cái nào. Anh coi bộ là chàng trai trẻ đứng đắn. Tôi cho rằng anh cũng hiểu
mỹ thuật chẳng đem lại lợi lộc gì.
