KIÊU HÃNH VÀ ĐỊNH KIẾN - Trang 122

lực lôi cuốn mà phụ nữ mong muốn tiếp tục. Cô Lucas, sau khi đã chấp
nhận anh với mong ước thuần khiết và vô tư về mối quan hệ, đã không
mong mối quan hệ được thiết lập nhanh ra sao.
Họ nhanh chóng bày tỏ với ngài Williams và phu nhân Lucas, hai người
chấp thuận một cách sốt sắng vui vẻ nhất. Hoàn cảnh hiện tại của anh
Collins khiến anh trở nên đối tượng sáng giá nhất cho con gái của họ, vì họ
chỉ có thể cho cô ít sự sản, và triển vọng về gia tài của anh trong tương lai
rất sáng sủa. Phu nhân Lucas bắt đầu tính toán với mọi chú tâm chưa từng
thấy về số năm ông Bennet sẽ còn sống. Ngài William cho ý kiến quyết
định rằng, khi nào anh Collins tiếp nhận bất động sản Longbourn, cả ông và
bà vợ sẽ cùng xuất hiện ở điện St James. Cả nhà xem ra sướng thỏa. Các cô
con gái nhỏ nuôi hy vọng họ có thể ra khỏi nhà một hoặc hai năm sớm hơn
là dự định, riêng các chàng trai được nhẹ nhõm không phải lo Charlotte sẽ
chết như một gái già. Riêng Charlotte thì lại khá điềm tĩnh. Cô đã đạt mục
đích, và có thời gian để nghĩ về việc này. Những hồi tưởng của cô đều
khiến cô hài lòng. Hiển nhiên là anh Collins không được nhạy cảm hoặc dễ
thương; cách giao tiếp của anh gây cảm giác khó chịu, còn lòng gắn bó của
anh đối với cô là do tưởng tượng. Nhưng dù sao, anh sẽ trở thành chồng cô.
Không nghĩ cao xa về đàn ông hay đời sống lứa đôi, hôn nhân luôn là mục
đích của cô. Đấy là cách dự phòng có phẩm giá cho những thiếu nữ được
nền học vấn khá nhưng sự sản ít ỏi; và mặc dù không chắc liệu hôn nhân sẽ
đem đến hạnh phúc hay không, nó vẫn là biện pháp phòng giữ dễ chịu nhất
để tránh thiếu thốn vật chất. Giờ đã đạt được cách phòng giữ này, và vào
tuổi 27, không được xinh đẹp, cô nghĩ mình có nhiều may mắn. Tình huống
khó chịu nhất là sự ngạc nhiên của Elizabeth Bennet, với tình bạn cô quý
trọng hơn là đối với bất cứ người nào khác. Elizabeth có thể thắc mắc, có lẽ
sẽ trách móc cô; và mặc dù ý kiến cô kiên định, cô có thể cảm thấy bị tổn
thương khi bạn mình phản đối. Charlotte quyết định tự mình báo tin cho cô
bạn, vì thế khi anh Collins trở lại Longbourn để dùng bữa tối, cô yêu cầu
anh khoan tiết lộ chuyện đã xảy ra. Dĩ nhiên là anh hứa sẽ giữ kín, nhưng
không mấy dễ dàng, vì ai nấy đã thắc mắc về việc anh đi vắng nên hỏi han
anh thẳng thừng. Anh phải khéo léo lắm để tránh né, trong khi bản thân anh