những người kia. Giữa bà Annesley và bà Gardiner, cộng thêm sự đóng góp
của Elizabeth, cuộc đàm thoại nhờ vậy được tiếp tục. Georgiana xem ra
cũng muốn lấy can đảm tham gia vào câu chuyện và đôi khi cô cũng đánh
liều chen vào nói một câu ngắn khi cảm thấy không nguy hiểm vì bị ai nghe
thấy.
Elizabeth chẳng mấy chốc nhận ra rằng mình đang bị Caroline quan sát
từng ly từng tý. Khi nàng nói chuyện với Georgiana, không câu nói nào của
nàng không bị Caroline chú ý. Thật ra sự nhòm ngó này không làm
Elizabeth quan tâm. Nếu như không phải vì ngồi cách xa một khoảng bất
tiện để nói chuyện, có lẽ Elizabeth cũng không phải vì Caroline mà ngưng
nói chuyện với Georgiana. Tuy nhiên Elizabeth cũng muốn như vậy để
tránh phải nói nhiều, vì nàng còn đang bận suy nghĩ đến những chuyện
riêng. Elizabeth đang trông đợi mấy người đàn ông đi vào phòng từng phút
một. Nàng vừa mong muốn vừa sợ rằng chủ nhân căn nhà cũng sẽ có mặt
trong nhóm người đó. Thật ra mong muốn hay sợ sệt, chính nàng cũng
không xác định được cảm giác của mình. Sau khi ngồi như vậy chừng mười
lăm phút mà không nghe tiếng nói của Caroline, cuối cùng Elizabeth cũng
nghe cô ta lên tiếng, lạnh lùng hỏi thăm Elizabeth về sức khỏe gia đình
nàng. Elizabeth trả lời một cách lãnh đạm và ngắn gọn, sau đó không nói gì
thêm.
Không khí cuộc thăm viếng được thay đổi khi những người hầu đem vào
món thịt ướp lạnh, bánh ngọt và đủ loại trái cây ngon nhất trong mùa để
tiếp đãi. Thế nhưng không ai dám ăn gì cho tới khi bà Annesley phải nhìn
và mỉm cười nhiều lần gợi ý với Georgiana, nhắc nhở cô về địa vị của
mình. Bây giờ mọi người đã có việc để làm, mặc dù không có gì để nói,
nhưng họ có thể tha hồ ăn. Những trái cây như nho, xuân đào và đào lông
được bày theo hình kim tự tháp trông rất đẹp mắt, nhanh chóng thu hút mọi
người quây quanh thưởng thức.
