Tháng bảy, Triều Tiên mượn một cớ nhỏ để phát binh tấn công Liêu
Đông, giết chết Thiệp Hà. Trong mùa thu, Lưu Triệt ra lệnh chiêu mộ tử tù,
chia làm hai đường đánh dẹp Triều Tiên. Tháng Giêng năm Nguyên Phong
thứ ba, quân Hán bắt được Lâu Lan vương, khống chế con đường tơ lụa.
Vào mùa hè, quân Hán bình định Triều Tiên ở phía đông, thiết lập bốn quận
Chân Phiên, Huyền Thố, Lâm Truân, Nhạc Lăng.
Đến mùa thu, Công chúa Duyệt Trữ vốn được Hoàng đế sủng ái nhất vừa
tròn hai mươi tuổi, cuối cùng cũng chuẩn bị xuất giá trong sự ngỡ ngàng
của mọi người. Vị hôn phu mà bệ hạ lựa chọn cho cô lại là một người Hung
Nô. Tuy Kim Nhật Đan dần bộc lộ tài năng trong triều đình, tác phong cẩn
thận vững vàng, có tài kinh bang tế thế, được sự tán thưởng của cả Hoàng
thượng và Thái tử, nhưng làm sao có thể chiếm lấy viên minh châu được
cưng chiều nhất trên tay Hoàng đế và Hoàng hậu chứ? Cả giới quý tộc lẫn
dân chúng Trường An còn đang ra sức đoán già đoán non thì lễ nghi xuất
giá của Công chúa Duyệt Trữ đã được cử hành long trọng. Đại tư nông
Tang Hoằng Dương trông coi tiền bạc và lương thảo quốc gia, nói về thân
phận em kết nghĩa của mẫu thân Công chúa Duyệt Trữ, lần đầu tiên không
ngầm dị nghị về sự lãng phí của đế vương, vui vẻ quyết toán tiền bạc chuẩn
bị cho hôn lễ.
Trên điện Trường Môn, Lưu Sơ ngồi yên lặng trước gương để A Kiều
trang điểm tỉ mỉ cho cô theo kiểu thiếu nữ đợi xuất giá. Cặp lông mày, đôi
má lúm dần hiện ra tinh tế, đẹp đẽ dưới phấn son trang điểm. Thiếu nữ
trong gương bất giác đã đến tuổi hai mươi hoa gấm. Ở cái tuổi rực rỡ như
vậy, từ nay về sau sẽ thuộc về một người khác, buồn vui, vinh nhục cùng
hắn...
“Mẫu thân”, Lưu Sơ bật gọi một tiếng rồi khóc òa lên. Đã bao nhiêu năm
qua kể từ khi A Kiều về ở Trường Môn, khôi phục lại vị trí hoàng hậu,
nhưng cô vẫn không chịu đổi cách xưng hô thành mẫu hậu mà cảm thấy gọi
mẫu thân mới là thân thương nhất.
