Đêm hôm đó, Trần A Kiều nằm trong lòng Lưu Triệt mà vẫn không hết
lo sợ. Không phải nàng lo sợ vì Mã Hà La phản bội mà vì nàng hiểu rõ hơn
ai hết mái tóc phu quân của mình đã chuyển màu bạc trắng. Bọn họ đã sống
quá lâu trên thế gian này và giờ cũng tới lúc ông trời muốn lấy lại ân sủng.
Người đàn ông bầu bạn bên cạnh nàng suốt bao năm sắp qua đời, sẽ rời xa
nàng mãi mãi không bao giờ trở lại. Nàng không muốn tin vào sự thật tàn
khốc đó nhưng lại không thể thuyết phục bản thân mình. Nàng không muốn
y rời xa, nhưng chẳng có cách nào ngăn lại được. Y thuật dù cao minh đến
đâu cũng bất lực trước quy luật già lão của tự nhiên.
Tháng Hai năm Hậu Nguyên thứ hai, Hoàng đế ban chiếu mời các vương
gia chư hầu tới gặp mặt ở cung Cam Tuyền. Đại yến hết sức vui vẻ, Hoàng
đế rất sảng khoái nhưng bất ngờ lại trúng phải gió lạnh, không ngừng ho
khan. Ngự y cẩn thận điều chế thuốc thang để Trần hoàng hậu đích thân cho
y uống. Lưu Triệt ngủ một giấc thật say, sáng hôm sau tỉnh dậy thì trời đã
sáng rõ. Y thấy Trần A Kiều đang ngồi trên ghế trước giường, ngây người
nhìn mình thì lập tức có linh cảm rằng mình sẽ chẳng còn sống được bao
lâu trên cõi đời này nữa.
Ở tuổi thiếu niên bừng bừng tráng chí kiến công lập nghiệp, y đã từng có
lúc cực kỳ sợ hãi khi nghĩ về tuổi già và cái chết, không sao tưởng tượng
được hình dáng của bản thân khi hai từ này vận vào mình, nhưng bây giờ,
giáp mặt với nó thì lại thấy lòng bình thản. Y thầm cảm thấy may mắn vì
luôn có nàng ở bên cạnh trong nửa cuộc đời này.
“Kiều Kiều”, y gọi khẽ, “Nàng biết không? Thời trẻ trẫm từng nghĩ đến
lúc mình trăm tuổi thì sẽ bắt tất cả phi tần cung nữ trong chốn hậu cung
phải chôn cùng, không lưu lại một ai để phòng ngừa lần nữa phát sinh
chuyện Lữ hậu
[7]
ở Lưu gia.”
[7] Lữ hậu người Đan Phụ (nay là huyện Đan tỉnh Sơn Đông) là hoàng hậu đầu tiên đời nhà Hán
- vợ Hán Cao Tổ Lưu Bang. Bà là người phụ nữ tàn ác, chuyên quyền. Sau khi Hán Cao Tổ mất, con
