những nhà sản xuất ô tô tại Detroit hơn những nhà sản xuất ô tô tại Iowa.
Việc đánh thuế ô tô hay cấm “nhập khẩu” ô tô cũng chính là đánh thuế ô tô
hay cấm ô tô được trồng tại Iowa. Nếu bạn muốn bảo vệ các nhà sản xuất ô
tô Detroit khỏi sự cạnh tranh, thì bạn phải gây tổn hại tới những nông dân
Iowa, vì những nông dân Iowa chính là đối thủ cạnh tranh.
Nhiệm vụ sản xuất ra một đoàn xe nhất định có thể được phân bổ giữa
Detroit và Iowa theo nhiều cách. Một hệ thống giá cả có tính cạnh tranh sẽ
chọn lọc sự phân phối bằng cách tối thiểu hóa tổng chi phí sản xuất. Việc
sản xuất tất cả ô tô chỉ ở Detroit sẽ tốn kém quá mức cần thiết, việc “trồng”
tất cả ô tô chỉ ở Iowa cũng sẽ tốn kém quá mức cần thiết, và sẽ là tốn kém
quá mức cần thiết nếu sử dụng cả hai quá trình sản xuất vào bất cứ thứ gì
ngoài tỉ lệ tự nhiên được tạo nên nhờ kết quả của sự cạnh tranh.
Điều này có nghĩa là việc bảo trợ Detroit quan trọng hơn việc chỉ chuyển
thu nhập từ những người nông dân sang những công nhân sản xuất ô tô. Nó
cũng làm tăng tổng chi phí cung cấp cho người dân Mỹ một lượng ô tô nhất
định. Năng suất mất đi mà không được bù lại bằng lợi lộc gì; nó làm cả
quốc gia nghèo đi.
Có rất nhiều cuộc thảo luận về việc cải thiện năng suất của ngành sản
xuất ô tô tại Mỹ. Khi bạn có hai cách để sản xuất ô tô thì con đường dẫn tới
năng suất là sử dụng cả hai với sự cân đối tối ưu. Điều cuối cùng bạn nên
muốn làm là cố tình làm thui chột một trong những công nghệ sản xuất của
bạn. Sẽ là hoàn toàn mê tín khi nghĩ rằng một chiếc Camry được “trồng” tại
Iowa ít “mang vẻ Mỹ” hơn một chiếc Taurus sản xuất tại Detroit. Các chính
sách có gốc rễ từ mê tín thường không đạt kết quả ngọt ngào.
Vào năm 1817, David Ricardo – nhà kinh tế học đầu tiên suy nghĩ một
cách đúng đắn, cho dù không phải với ngôn ngữ của toán học thuần túy –
đã đặt nền móng cho toàn bộ những suy nghĩ tương lai về thương mại quốc
tế. Sau 150 năm bồi đắp, học thuyết của ông đã trở nên phức tạp hơn nhiều
nhưng nền tảng của nó vẫn được thiết lập chắc chắn như bất cứ điều gì
trong kinh tế học. Lý thuyết thương mại dự đoán điều đầu tiên là nếu bạn
bảo trợ cho các nhà sản xuất Mỹ trong một ngành công nghiệp khỏi sự
