của hắn mỗi người mang về nhà được 700 đô-la/tháng, tính ra vào khoảng 7
đô-la/giờ. Và những tay chạy hàng chỉ kiếm được 3,3 đô-la/giờ, ít hơn mức
lương tối thiểu. Vậy câu trả lời cho câu hỏi ban đầu − nếu bọn buôn bán ma
túy kiếm được nhiều tiền như thế thì tại sao chúng vẫn phải sống với mẹ? −
là chỉ trừ những con mèo bự ở chóp bu, số còn lại không kiếm được nhiều
tiền. Bọn chúng không có lựa chọn nào khác là phải sống với mẹ chúng.
Những kẻ kiếm bộn tiền có hàng trăm thứ hơn hẳn hội chỉ tích cóp bình
thường. 120 tên đứng đầu chỉ chiếm có 2,2% tổng số thành viên của Băng
đảng Đen nhưng đã mang về nhà tới hơn một nửa lợi nhuận.
Nói cách khác, một băng đảng buôn bán ma túy hoạt động rất giống
với một doanh nghiệp tư bản thông thường: anh cần phải ở gần vị trí chóp
đỉnh của hình tháp để có thể kiếm được lương cao. Bất kể lối nói khoa
trương của lãnh đạo về bản chất gia đình của kinh doanh thì lương trong
băng nhóm cũng chênh lệch như lương trong các doanh nghiệp Mỹ. Một
lính chạy hàng cũng rất giống với người bán bánh của McDonald hay
người trông quầy của Wal-Mart. Trên thực tế, hầu hết số lính quèn của J.T.
đang đảm nhiệm những công việc với mức lương tối thiểu trong khu vực
hợp pháp để hỗ trợ thêm cho khoản lương bất hợp pháp ít ỏi. Một thủ lĩnh
của băng nhóm khác từng tâm sự với Venkatesh rằng hắn ta có thể dễ dàng
trả lương cho lính cao hơn, nhưng như vậy sẽ là không khôn ngoan.
“Những tên mọi dưới quyền tao đều thèm muốn vị trí của tao, phải vậy
không?”, hắn ta nói, “vậy thì mày biết đấy, tao vừa phải cố gắng quan tâm
tới bọn chúng, nhưng cũng phải cho chúng thấy tao là ông chủ. Tao luôn
giành phần cho mình trước, nếu không thì đâu thật sự là thủ lĩnh. Nếu tao
bắt đầu chiếm ít đi, chúng sẽ coi tao là đồ yếu đuối thừa thãi.”
Ngoài tiền lương bèo bọt, lính chạy hàng còn phải đối mặt với điều
kiện làm việc tệ hại. Với những tên mới bắt đầu, chúng phải đứng cả ngày
ở góc phố và bán thuốc cho bọn nghiện. (Những thành viên của băng nhóm
được khuyến cáo triệt để không được sử dụng ma túy và khuyến cáo này có
thể được thực thi bằng hình thức bạo lực nếu cần thiết). Những tay chạy
