tuổi tiến bước, đám kỳ cựu vẫn ở lại hành nghề. Điều này cũng xảy ra khi
những loại công việc suốt đời đã lỗi thời − nhất là những công việc ở nhà
máy − đã biến mất. Trước đây, một người da đen tay nghề trung bình ở
Chicago có thể kiếm được tiền lương kha khá khi làm việc trong nhà máy.
Khi quyền lựa chọn công việc đó ngày càng ít đi thì đi bán ma túy có vẻ
triển vọng hơn. Có thể khó khăn không? Không hề. Loại ma túy này dễ gây
nghiện tới mức một thằng ngốc cũng có thể bán được hàng.
Ai quan tâm rằng trò chơi ma túy chỉ là một lượt đấu mà hiếm người
có thể thắng cuộc? Ai quan tâm rằng nó vô cùng nguy hiểm − đứng ngoài
góc phố, bán thật nhanh như nhân viên hãng McDonald bán bánh
hamburger, không kịp biết khách hàng là ai, chẳng băn khoăn xem ai sẽ đến
bắt, cướp hay giết mình? Ai quan tâm rằng món hàng ấy sẽ tới tay những
đứa bé mới chỉ 12 tuổi đầu, hay các vị mục sư đang lên cơn nghiện tới mức
chẳng nghĩ được gì khác ngoài liều thuốc tiếp theo? Ai quan tâm rằng ma
túy tái chế đã giết chết cả vùng?
Đối với người Mỹ da đen, bốn thập kỷ từ giữa Chiến tranh thế giới thứ
hai đến thời kỳ bùng nổ cocain tái chế đã được đánh dấu bằng sự tiến triển
đột biến. Nhất là kể từ khi luật về quyền công dân của những năm 1960
đánh dấu tiến trình xã hội cuối cùng đã ăn sâu cắm rễ vào đời sống người
Mỹ da đen. Khoảng cách thu nhập giữa người da trắng và da đen đã bị thu
hẹp. Tương tự như vậy với điểm số của học sinh da đen và của học sinh da
trắng. Có lẽ điều đáng mừng nhất là tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh. Vào cuối
năm 1964, một trẻ em da đen có nguy cơ tử vong cao gấp đôi so với trẻ em
da trắng, nguyên nhân thường là do bệnh tiêu chảy hay viêm phổi. Với
những bệnh viện phân biệt đối xử, nhiều bệnh nhân da đen chỉ nhận được
mức chăm sóc dành cho bệnh nhân thuộc thế giới thứ ba. Nhưng điều đó đã
thay đổi khi chính phủ liên bang yêu cầu các bệnh viện xoá bỏ sự phân biệt:
chỉ trong bảy năm, tỷ lệ trẻ sơ sinh tử vong đã giảm đi một nửa. Vào những
năm 1980, mọi mặt của đời sống người dân Mỹ da đen vô hình chung đã
được cải thiện và tiến trình đó không có dấu hiệu bị ngưng lại.
