phụ nữ tên Molly hay một người đàn ông tên Jake. Nhưng lỗi không hẳn ở
cái tên của họ. Nếu hai cậu con trai da đen, Jake Williams và DeShawn
Williams, được sinh ra ở cùng một nơi, cùng hoàn cảnh gia đình và kinh tế,
chúng sẽ có địa vị xã hội như nhau. Nhưng những phụ huynh đặt tên con là
Jake không có chiều hướng muốn sống cùng nơi hay muốn có cùng hoàn
cảnh kinh tế giống với những người đặt tên con là DeShawn. Và điều này
lý giải tại sao, thông thường, cậu bé tên Jake sẽ có chiều hướng kiếm được
nhiều tiền hơn và có học vấn tốt hơn cậu bé tên DeShawn. Cậu bé mang cái
tên DeShawn sẽ bị hạn chế nhiều khả năng vì xuất phát điểm là con của
một người độc thân, học vấn kém và thu nhập thấp. Tên của cậu ta sẽ là dấu
hiệu chứ không phải nguyên nhân cho biết thành quả trong cuộc sống của
DeShawn. Cũng như một đứa trẻ ở nhà không có cuốn sách nào sẽ khó có
thể làm bài kiểm tra tốt ở trường, cậu bé tên là DeShawn sẽ không dễ đạt
được thành đạt trong cuộc sống.
Và sẽ ra sao nếu DeShawn thay đổi tên của cậu ta thành Jake hay
Connor: tình cảnh của cậu ta liệu có thay đổi? Theo như dự đoán, bất kỳ ai
bận tâm về việc thay tên đổi họ vì mục đích kinh tế − giống như những học
sinh trung học năm đầu tiên ở Chicago trước trò may rủi chọn trường − ít
nhất sẽ được khích lệ rất nhiều, mà sự khích lệ lại có thể là dấu hiệu mang
tới thành công hơn là một cái tên.
Nghiên cứu thời thơ ấu (ECLS) đã trả lời cho câu hỏi về khả năng học
tập khác biệt giữa trẻ em da trắng và da đen, còn dữ liệu về tên tuổi ở
California đã tiết lộ nhiều chi tiết hơn ngoài câu chuyện về những cái tên
thuần da đen. Suy rộng ra dữ liệu đã cho chúng ta biết các bậc cha mẹ nhìn
nhận bản thân họ như thế nào − và quan trọng hơn, họ đã đặt kỳ vọng gì ở
con cái mình.
Tiếp theo là câu hỏi: Vậy, một cái tên xuất phát từ đâu? Không phải là
từ một nguồn nào đó, mà chúng thường là những cái tên trong Kinh Thánh,
tiếng Anh, tiếng Đức, tiếng Italia, hoặc tiếng Pháp truyền thống, có tên
danh giá và tên lập dị, có tên mang tính hoài cổ và tên mang tính địa danh.
