Green không phải là người duy nhất kết luận rằng Kennedy đã bóp
méo sự thật. Jim Clark, giảng viên môn lịch sử ở trường đại học Central
Florida nhấn mạnh rằng Kennedy đã “xây dựng tiếng tăm trên khắp nước
Mỹ bằng những sự kiện không hề xảy ra”. Meredith Babb, giám đốc đại
học báo chí Florida nơi đã xuất bản bốn cuốn sách của Kennedy, gọi ông là
nhà nghiên cứu văn học dân gian kinh doanh. Nhưng ngoại trừ lời chú thích
cuối trang của Green, tất cả mọi người đều giữ im lặng mãi cho đến khi
Kinh tế học hài hước thuật lại những khám phá của Kennedy, họ mới chú ý
tới chủ đề này. Tại sao vậy? Green cho rằng: “Có lẽ nó giống như việc giết
chết ông già Noel”. “Đối với tôi, phần buồn nhất của câu chuyện này đó là
những việc bản thân thực sự làm không khiến cho Kennedy thỏa mãn và
ông ấy cảm thấy bắt buộc phải sáng tạo, thêm thắt hoặc tăng thêm uy tín
nhờ những nhiệm vụ chưa từng thực hiện”.
Vào một buổi trưa, cách đây vài tuần, ở gần ngôi nhà tại Florida, khi
nhận được những báo cáo từ dữ liệu của chính mình và được hỏi công khai
rằng liệu The Klan Unmasked có phải đã bị thêm thắt rất nhiều hay không,
thì Kennedy đã phủ nhận. Ông ta trả lời rằng: “Có lẽ tôi không nhớ vài
cuộc hội thoại, mhưng ngoài phần đó ra thì không phải”. Khi bị thúc ép,
Kennedy thừa nhận rằng: “Trong một số trường hợp tôi đã lấy những báo
cáo và hành động của người khác để ghép thành câu chuyện”. Hóa ra là
Kennedy đã thú nhận như vậy ít nhất một lần trước đó. Vào năm 1992,
Peggy Bulger, giám đốc American Folklife Centra Mỹ thuộc thư viện của
nghị viện đã viết một bài luận có tên “Stetson Kennedy: Việc áp dụng văn
hóa dân gian và văn hóa tuyên truyền” – phần nào dựa trên các cuộc phỏng
vấn sâu rộng với chủ đề của cô. Trong một chú thích ở cuối trang, Bulger
viết: “Kennedy đã kết hợp những kinh nghiệm cá nhân bí mật với những
câu chuyện được cung cấp bởi John Brown trong tác phẩm I Rode with the
Ku Klux Klan.”
Tất nhiên chúng tôi không cảm thấy hài lòng khi biết rằng một câu
chuyện trong Kinh tế học hài hước đã bị xây dựng trên những nền tảng
