Dù đo được nhiệt độ nước lên đến 91°C (196°F) nhưng tôi lại khám phá
ra khởi nguồn của con sông là một dòng suối lạnh. Dọc theo dòng chảy, nó
được tăng nhiệt tại ba vùng tiếp nhiệt chính. Kiểu gia nhiệt này khiến tôi hi
vọng rằng rốt cuộc, dòng sông có thể là tự nhiên – nếu dòng nước chảy từ
một giếng dầu bỏ hoang, nó chỉ có thể được làm nóng tại một điểm. Nhưng
vẫn có khả năng nước từ giếng dầu quay lại Trái đất, được gia nhiệt và chảy
tới bề mặt qua những vùng đứt gẫy tự nhiên. Tôi cần thêm dữ liệu trước khi
có thể chứng minh bất cứ điều gì.
Phía thượng lưu, chỉ ngay trước vùng tiếp nhiệt đầu tiên, một tảng đá sa
thạch lớn trông giống đầu một con rắn nhô lên từ rừng rậm. Brunswick xác
định nó là nơi linh thiêng nhất trên dòng sông, nhà của Yacumam hay “Mẹ
Nước” – một linh hồn rắn khổng lồ sinh ra nước nóng và nước lạnh. Dưới
“hàm” con rắn đá vĩ đại ấy, một suối nước nóng hòa trộn với suối nước
lạnh, biến huyền thoại thành sự thật.
Brunswick nói dòng sông đã tồn tại từ trước thời của ông cha và đại diện
cho cả sự sống cũng như cái chết. Tại đây, cái chết ở khắp mọi nơi, khi mới
đi bộ, tôi đã nhìn thấy một con ếch bất hạnh rơi xuống sông và bị luộc
sống. Dòng sông tự trang trí cho mình bằng những bộ xương của những kẻ
không giữ được khoảng cách tôn trọng với nó.
Nhưng bất chấp dòng nước nóng bỏng, sự sống vẫn tràn đầy. Thực vật
đâm chồi từ từng mẩu đất và nhìn đâu cũng thấy thứ gì đó đang trườn bò,
vẫy gọi. Tôi sửng sốt khi thấy rong biển mọc dưới sông dù ngay gần dòng
nước nóng.
Trong lúc tôi lấy các mẫu nước, Brunswick kể cho tôi nghe về những
bệnh nhân tới đây chữa bệnh. Sự thu nạp hoàn toàn bằng cách truyền miệng
– cách duy nhất để được nhận vào là một “người bạn của Mayantuyacu”
giới thiệu, như dì Guida đã làm với tôi. Dù vậy, hầu hết bệnh nhân đều là
người nước ngoài, chủ yếu là người châu Âu và Bắc Mỹ. Brunswick cũng
nói các nhà nhân chủng học và tâm lý học đã tới nghiên cứu về các vị thuốc
tự nhiên và phương pháp chữa lành truyền thống của Mayantuyacu. Tôi
