Khu rừng tươi tốt, xinh đẹp bỗng nhiên lấn át hai bên đường. Chúng tôi
đang đi vào địa phận rừng của Maple. Chẳng bao lâu chúng tôi đã tới giếng
dầu Agua Caliente trên đỉnh vòm đất. Một vài toà nhà gỗ lớn tạo thành khu
đồn trại theo phong cách tiền đồn “Châu Mỹ xích đạo” giữa thế kỷ XX.
Mọi thứ đều sạch sẽ, gọn gàng và được giữ gìn cẩn thận. Những tấm bảng
thông báo được sơn lớn nhắc nhở nhân viên xử lý rác thải đúng cách, bảo
vệ môi trường và không làm phiền động vật hoang dã. Ai mới đến cũng
phải trải qua một ngày huấn nghiêm túc về an toàn và trách nhiệm với môi
trường trong rừng, tôi cũng không ngoại lệ.
Việc nghiên cứu thực địa của tôi tiến triển tốt và đến cuối tuần, tôi đã có
được các mẫu và các phép đo lường cần cho các phân tích. Còn một điều
phải làm trước khi tôi rời đi: thăm Đại sư. Bởi Maple Gas và Mayantuyacu
đều tìm cách bảo vệ rừng khỏi những kẻ đốt rừng, tôi đưa José đi cùng.
Đi từ mỏ dầu đến Mayantuyacu rất khó khăn. Không có đường và con
đường trực tiếp nhất là xuyên qua rừng. Mặc dù nó chỉ cách vị trí giếng dầu
cực Bắc khoảng một dặm* nhưng địa hình lại cực kỳ hiểm trở và bị bao
phủ bởi rừng nguyên sinh, điều khiến tôi rất vui. Sau khoảng hai giờ đi bộ
gian khổ qua khu rừng nguyên sinh rậm rịt, lá rụng dày, địa hình gồ ghề,
chúng tôi đến Mayantuyacu trong cơn mưa nặng hạt. Như mọi lần, tôi lướt
nhìn vách đá để tìm dấu hiệu báo rằng tôi đã đến: cây bảo hộ vặn xoắn
khổng lồ, Came Renaco. Tôi nhìn xuyên qua màn mưa ào ào, kinh hoàng
nhận ra cây biểu tượng của Mayantuyacu đã bị gẫy làm đôi. Nửa trên của
cây vẫn gắn một phần với thân, nhưng phần đầu Gorgon của cái cây vĩ đại
đã nằm bất lực trong dòng sông dậy sóng. Tôi biết điều này hẳn có ý nghĩa
với Mayantuyacu – với Đại sư.
* 1,61 kilomet.
Tôi để José lại ở maloca, chạy vội tới nhà Đại sư và thấy ông đang cuộn
tròn trên chiếc võng. Ông ngước lên ngạc nhiên. “Andrés!” ông nói. Ông từ
từ đứng dậy và chào đón tôi với một cái ôm yếu ớt. Ông nhìn không được
khỏe.
“Ngài không sao chứ?” Tôi hỏi.
