nguồn tiền tài trợ hay nhà xuất bản. Ông dành thời gian vào mùa hè với gia
đình trên một hòn đảo ở Maine - một địa điểm không có điện thoại, ti-vi, hay
Internet - và tôi đoán là ông sẽ suy tư về những ý tưởng lớn trong khi đắm
mình trong sự hùng vĩ của cảnh vật xung quanh. Điều ấn tượng nhất với tôi
là trang liên lạc của Lightman trên trang web chính thức của MIT có dòng
chữ sau: “Tôi không dùng e-mail”- một con đường đi đến sự đơn giản mà có
lẽ một viện sĩ kém nổi tiếng hơn sẽ không dám theo đuổi.
Đây chỉ là một trong rất nhiều ví dụ về những giáo sư khác đã tận dụng sứ
mệnh để tạo nên một sự nghiệp thú vị và hấp dẫn. Một số giáo sư như Pardis
Sabeti và Kirk French mà tôi đã liên lạc và phỏng vấn khi nghiên cứu cho
quyển sách này, và đó là lý do vì sao bạn đọc được câu chuyện chi tiết của
họ trong Quy tắc #4. Những người khác như Alan Lightman hay Erez
Lieberman - người trở nên nổi tiếng ở tuổi 31 thông qua sự kết hợp giữa
toán học và nghiên cứu văn hóa, hay Esther Duflo - người giành giải
MacArthur “Genius Grant”cho công trình đánh giá các chương trình chống
nạn đói mà tôi không đề cập trong quyển sách này, nhưng vẫn có ảnh hưởng
lớn trong suy nghĩ của tôi về cách thức tốt nhất để tạo dựng sự nghiệp.
Tuy nhiên, chỉ sau khi tôi bắt đầu có thái độ nghiêm túc về Quy tắc #4 và
gặp gỡ những người như Pardis, Kirk và Giles Bowkett, thì tôi mới hiểu
được mức độ khó khăn của việc hiện thực hóa đặc điểm này trong sự nghiệp.
Tôi nhận thấy rằng bạn càng cố ép buộc nó, bạn càng khó có cơ hội thành
công. Những sứ mệnh đích thực đòi hỏi hai thứ. Trước tiên bạn phải có vốn
liếng sự nghiệp, điều này cần có sự kiên nhẫn. Thứ hai, bạn phải liên tục
xem xét vùng khả thi kế cận trong lĩnh vực, tìm kiếm những ý tưởng lớn
hơn. Điều này đòi hỏi bạn nỗ lực động não và tiếp xúc với những ý tưởng
mới. Khi được kết hợp, hai yếu tố này thể hiện một lối sống, chứ không phải
một loạt các bước thực hiện mà sẽ tự động cho ra một sứ mệnh khi hoàn
thành. Bước vào mùa hè năm 2011, tôi đã tận dụng hiểu biết mới này để
chuyển cách tiếp cận công việc sang một hướng mới mà sẽ dẫn tôi đến một
sứ mệnh thành công. Những nỗ lực này tạo ra một loạt những công việc
thường ngày mà tôi kết hợp lại thành một hệ thống phát triển sứ mệnh. Cách
