Đại đội trưởng của người lính ấy hẳn đã báo cáo về anh là “đã mất tích
trong chiến đấu” – không có đủ thời gian để kiểm tra lại trong khi cuộc tiến
công đang tiếp diễn, khi nhiệm vụ của anh ta là phải dấn lên không cho kẻ
địch một phút nghỉ ngơi. Các đồng đội của người lính có lẽ đã uống một
ngụm vodka cầu cho anh an nghỉ trên thiên đường rồi lại tiếp tục hành
quân. Vậy thôi.
Đội hình chúng tôi tiếp tục di chuyển. Mệnh lệnh “Lên ngựa” một lần nữa
truyền xuống mọi người dọc hàng quân. Trung đoàn chuyển sang phi nước
kiệu và tiếp tục hành quân về phía tiền tuyến.
Tuyết lở
Đêm cuối cùng trước khi tiến vào lỗ hổng trên tuyến phòng ngự quân Đức.
Chờ đợi tại khu vực chuẩn bị xuất phát là điều khó nhất đối với mỗi người
lính. Binh lính và sĩ quan muốn bắt đầu chiến đấu càng sớm càng tốt. Mọi
người đều biết rằng kết thúc chiến dịch sẽ chỉ còn một phần ba trung đoàn
sống sót: hai phần ba còn lại sẽ hy sinh hoặc bị thương. Người chết sẽ mãi
mãi nằm lại chiến trường và người bị thương sẽ tàn tật, mang dấu ấn của
cuộc chiến thần thánh này cho đến lúc cuối đời. Chúng tôi nghe thấy tiếng
pháo nổ xa xa. Không ai có thể ngủ được trong cái đêm cuối cùng ấy.
Sáng ngày 23 tháng Sáu 1944, Cụm Kỵ binh Cơ giới hỗn hợp của chúng tôi
(gồm Quân đoàn Kỵ binh Cận vệ III và Quân đoàn Cơ giới Cận vệ III) tiến
vào lỗ hổng được tạo ra trên tuyến phòng ngự Đức bởi các đơn vị xe tăng
