khá sâu để nấp kín mà không bị nhìn thấy. Anh ta ngồi đó như con thỏ, cho
tới khi tôi ra lệnh cho một lính mới khác, Cherkaschenko, đi kéo anh ta lên.
Trong những khóa huấn luyện, Chikhin chưa bao giờ đào hào nhanh như
thế! Anh ta là một tay lính rất lười, đặc biệt ghét đào hào và luôn tìm ra một
lý do để không phải làm chuyện ấy: hoặc là đất quá cứng, hoặc là xẻng quá
tệ, hoặc hắn ta bị đau bụng, hoặc có gì đó không ổn. Nhưng ở đây, giữa trận
chiến, hắn ta đào cho mình một cái hố chỉ trong nháy mắt mà không cần
chờ lệnh.
Không như Chikhin, binh nhất Cherkaschenko và Balatski hành xử như
những người lính có kinh nghiệm. Ngay sau khi khẩu pháo đã sẵn sàng
khai hỏa, Cherkaschenko chạy tới xe chở đạn và đem về cả một thùng, vừa
túa mồ hôi vừa chửi thề. Balatski là người coi ngựa, và nhiệm vụ của anh ta
trong trận đánh – sau khi đã đưa khẩu pháo tới vị trí bắn – là tháo ngựa
khỏi xe kéo pháo tới nơi an toàn. Sau đó, công việc của anh ta là ở đấy với
lũ ngựa cho tới khi có lệnh tôi: “Đưa ngựa tới chỗ pháo!”. Balatski không
hề mất tinh thần. Anh ta đưa ngựa tới nơi trú và rồi nã đạn vào mấy tên
Đức đang bắn vào khẩu pháo của tôi từ bên sườn và phía sau. Tôi không hề
trông chờ ở người lính nhút nhát này những hành động cương quyết như
vậy. Anh ta đã làm việc rất tốt!
Một xe tăng T-34 Xôviết thận trọng xuất hiện từ khu rừng phía bên phải
chúng tôi và dừng lại. Cửa nắp mở ra và xa trưởng bắt đầu tìm hiểu địa
hình. Tôi hét lớn với anh ta: “Chạy tới trước, bọn Fritz bỏ chạy rồi!” Nhưng
anh ta không nghe lời tôi và đóng cửa lại, chọn cách chờ cho tiếp viện tới
mà thậm chí không dám bắn về phía bọn Đức. Chỉ khi đội hình thiết giáp
Xôviết đã tới, chiếc xe tăng kia mới chạy lên và nã pháo chính. Việc thiết
giáp xuất hiện làm bọn Đức hốt hoảng và chúng mau chóng rút khỏi làng
để tháo chạy tán loạn.
