mình. Những viên đạn vạch đường đan chéo bao quanh trận địa của trung
đội những đường chéo đỏ rực.
Cối địch tiếp tục nổ trên đồi. Đột nhiên báo cáo từ trung đội Berry cho
biết vị trí trận địa cối của đối phương chỉ cách họ có 100 mét.
Quan sát viên phía trước, Nemetz, chỉ điểm vị trí và gọi một khối
lượng lớn hoả lực dội xuống.
Suốt đêm, đại tá Puckett khích lệ các chiến sĩ của mình. Ông ta vượt
qua hoả lực cối của dịch để đến với các thương binh và đi ra tận vòng ngoài
phòng ngự của đơn vị để nói chuyện với binh sĩ. Vào lúc hai giờ sáng, tức
là gần chín giờ kể từ khi bắt đầu nổ súng, trận đánh kết thúc. Không gian
tĩnh lặng bao trùm xung quanh những người lính dù đang chờ trời sáng.
Khi trời hửng sáng, các binh sĩ mỏi mệt của đại đội B đi xem xét xung
quanh trận địa. Ba mươi lăm lính Bắc Việt Nam tử trận, vũ khí của họ nằm
rải rác trên chiến địa.
Vào ngày thứ hai, Lữ đoàn 1 của Sư đoàn 101 bắt đầu tung các đơn vị
nhỏ ra các vùng nông thôn, nhiều đơn vị đã vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ
và bị tổn thất nặng. Đêm đó, các phi công FAC cho biết các chỉ huy mặt đất
đã yêu cầu một số lượng phi vụ oanh tạc nhiều khác thường trên khắp khu
vực tác chiến. Các phi công mô tả đặc điểm địa hình của mục tiêu cho nhau
bằng thuật ngữ đồ hoạ hoặc bằng các toạ độ trên bản đồ của họ, bởi vì họ
không hề biết tên làng xóm hay sông ngòi nào ở đây. Một phi công FAC
nhận xét rằng các đơn vị tham gia cuộc hành quân Benton chắc chắn phải là
“những kẻ thích chém giết”, bởi vì có ba đại đội đã chọn mật danh là “Cắt
họng”, “Sát thủ” và “Kẻ giết người”.
Vào ngày thứ ba trong cuộc hành quân Benton, tôi bay trên khu vực
tác chiến của Lữ đoàn 1 Sư đoàn 101 cùng với thiếu tá Billings, người bạn
đồng hành với tôi trong chiến dịch Hood River. Tôi nhìn thấy làng Đức
Tân, nằm phía dưới vị trí cũ của sở chỉ huy, đã bị triệt phá chỉ còn lại hai ba
ngôi nhà. Bom đã xoá sạch một số thôn ở Đức Tân; dấu vết duy nhất chứng
tỏ sự tồn tại trong quá khứ của các làng xóm này là những cái giếng hoặc
những mảnh sân sau. Một số ngôi nhà khác đã bị bom na-pan thiêu rụi trơ
lại nền đất. Xung quanh ngôi làng bị huỷ diệt, phần lớn các đám ruộng đã
