bị bom nổ chậm xoá sạch hoặc đã bị vùi lắp dưới những đống đổ nát. Còn
nhiều hố bom nữa nằm rải rác trên những cánh đồng ở khu vực Chóp Vum
và ở khắp các sườn núi. Những ô vuông màu xám của những ngôi nhà mới
bị thiêu cháy nằm rải rác khắp nơi. Thiếu tá Billings cho tôi biết những
ngôi nhà này bị thiêu huỷ bởi rốc két mang đạn phốt-pho từ các máy bay
trực thăng vũ trang tuần tiễu phóng xuống. Vài phút sau, tôi quan sát thấy
một trực thăng đang bay trên vùng này sà xuống thấp. Nó đột ngột chuyển
hướng bay rồi phóng nhiều quả rốc két phốt-pho vào một cụm ba ngôi nhà
nằm khuất dưới hàng cọ. Khói trắng bốc lên và những ngôi nhà bùng cháy.
Chiếc trực thăng lượn vòng rồi lại phóng rốc két xuống khu nhà và phóng
nhiều quả đạn khác xuống những đám ruộng và những mảnh vườn. Nhiều
đỉnh đồi trước đây ba ngày tôi còn thấy rậm rì cây xanh nay đã bị bom na-
pan đốt cháy đen. Những hố pháo còn mới nằm rải rác quanh bãi đổ bộ.
Đến thời điểm đó đã có tới hai mươi phần trăm các ngôi nhà ở Chóp Vum
bị huỷ diệt.
Thiếu tá Billings đã được giao nhiệm vụ dẫn đường cho “một cuộc
oanh tạc hoạch định trước” nhưng khi anh ta chưa xác định được vị trí mục
tiêu trên mặt đất thì chỉ huy bộ binh đã yêu cầu “oanh tạc khẩn cấp”. Có
nghĩa là cuộc oanh tạc được thực hiện sau khi nhận được yêu cầu chỉ huy
bộ binh hoặc của phi công FAC nhiều lắm là vài giờ. Chỉ huy bộ binh nói:
“Sáng sớm nay, chúng tôi bị một số hoả lực bắn tỉa từ một vài căn nhà phía
dưới bắn lên ở toạ độ 384o297, và chúng tôi yêu cầu các anh đánh vào đó
cho chúng tôi”. Thiếu tá Billings bay trên một ô vuông mỗi cạnh khoảng
100 mét theo toạ độ mô tả và phát hiện ra trong ô vuông này có hai ngôi
nhà thờ đá dọc con lộ, trong làng Thạnh Phước. Viên chỉ huy bộ binh này
chịu trách nhiệm về bãi đổ bộ nằm trên đỉnh đồi cách nhà thờ nửa cây số.
Khi bị hoả lực bắn tỉa, anh ta quan sát kỹ toàn khu vực và nhận thấy chỉ có
hai tháp chuông của nhà thờ là cao hơn các hàng cây và quả quyết rằng
những tay bắn tỉa đã từ nhà thờ bắn lên. Phía trước nhà thờ, một lá cờ trắng
bay trên đỉnh cột cờ cũng cao vừa ngang nhà thờ. Thiếu tá Billings nói:
- Chúng ta hãy nhìn xuống xem ở dưới đó có cái gì nào.
