Lưu Dung cầm tay Nhật Thanh nhắc mấy điều, đoạn bước ra khỏi hậu
đường. Hồi lâu trở vào, Lưu Dung hướng dẫn Hoàng đế ra khỏi dinh Đề
đốc rồi bái từ chờ hai người đi khuất mới thở dài về dinh.
Lúc đó, trời đã tối, trong phố nhà nào nhà nấy đều lên đèn sáng trưng. Ca
lâu tửu quán nơi nào cũng đông nghẹt thực khách bàn tán vụ Hạnh Hưu lâu.
Đi qua mấy phố dài, hai cha con mới về tới tửu quán trọ.
Chủ quán lật đật chạy ra thăm hỏi :
- Nghe tửu bảo nói nhị vị ra thưởng ngoạn. Hạnh Hoa lầu mãi không về
khiến tôi lo quá. Hình như có việc gì quan trọng lắm xảy ra tại đó.
Nhà Vua mỉm cười tự nhiên :
- Chính vậy. Tôi thưởng ngoạn xong vừa ra khỏi khu mỹ lệ ấy được một
quãng thì xảy ra vụ ẩu đả ghê gớm. Tôi liền đi ngay, may quá! Lang thang
mãi bây giờ mới về. Đói bụng quá, dọn rượu lên phòng cho tôi nghe?
Chủ quán lanh lẹ :
- Dạ, kính mời khách quan lên phòng thay áo xong thì hồi rượu cũng sẽ
sẵn sàng.
Nhờ trận hoạt động hồi chiều, hai cha con ăn uống rất khỏe. Sáng hôm
sau, trả tiền trọ xong, nhà Vua và Nhật Thanh đeo khăn gói lên đường. Vừa
ra khỏi cửa Nam được một quãng đường, trời chưa sáng hẳn, bỗng có một
người vận bào lục, lưng đeo kiếm từ gốc cây bên đường, nơi có cột ba con
ngựa, bước vội ra.
Tưởng thích khách, nhà Vua và Nhật Thanh lùi bước thủ thế. Nhưng
không, người nọ tiến đến trước mặt Vua quỳ lạy :
- Hạ thần làm kinh động Thánh thượng mong Người đại xá cho.
Càn Long ngạc nhiên nhìn kỹ, nhận ra Nhan Như Lâm liền đỡ dậy :
- Hiền khanh ra đây làm chi? Hãy khá bình thân.
- Dự tính Thánh thượng sẽ qua lối này, kẻ hạ thần đem kiếm mã ra đây
để Người dùng.
Nói đoạn, Nhan Như Lâm tháo thanh kiếm dâng lên nhà Vua.
Càn Long cầm kiếm nói :
- Trẫm nhận bảo kiếm thôi. Đi chân mỏi đã có xe ngựa hay kiệu vả lại
còn muốn dùng đường thủy, đem ngựa theo bất tiện. Hiền khanh trở bước
